冬の狼

第521話 運命の糸車 ④

「旦那は、以前、このあたりに来たことがあるんですか？」

「地形を把握する為にざっとだがな。

　砦の者も、頻繁にここまでは来ない。

　来る必要がないってのもある。

　この北西よりの場所から、人が来るとすればコルテス人のみだ。

　そのコルテス人も内地都市から、このオンタリオに来るには、険しい山を超えねばならない。

　そしてオンタリオ西側は王都近くまで、水場のない不毛の荒野だ。

　それも金属と塩を含んだ岩肌のな。

　ある意味、東は中央平原から孤立しているんだ。

　否、違うか。

　王都がぐるりと自然の壁で囲まれているのだ。

　飲める水場を選んで旅すれば、自然と街道は南下する。

　それはアッシュガルトから更に東に進む場合もだ。

　コルテスの山は険しい。

　人が移動するとなれば東の街道沿いから回る。

　だから兵士の配置場所も巡回場所も、思うより狭い。

　城塞があの場所に築かれたのも、海路であれ何であれ、あのアッシュガルトを経由する事になるからだ。」

「王都東に緑（みどり）がないとは知りませんでした。」

「緑はある。

　だが、人間が頼れる水場と緑が無い。

　あまり知られていないが、王都ミリュウは耕作に向かない場所なんだ。

　古い遺跡の上に立つ都だが、そこに王都を築いたのは、誰も手に入れたくない場所だったからだ。」

「どういう事なんです？」

「誰も欲しくない場所だから、新しい国を作れた。

　いらない場所なら、誰の許可もいらないって訳だ。」

「知りませんでした」

「そりゃぁ建国記には、そんな現実は記録しねぇし。

　民にだって、王都は素晴らしい場所だって言うしかねぇだろ。

　現実は、水も飲めねぇ、農作業も牧畜もできないような場所だ。

　自慢にもならんし、暮らしたくもない。」

「でも、今は、違いますよね？」

「残念ながら、今もだ。

　まぁ空気はそこそこきれいだし、田舎と違って暮らしは便利だがな。

　今更だが、こんな話、面白いのか？」

「田舎者には面白いですね」

「何度も言うが、お前の田舎は、いい場所だぜ。

　さて、中央平原には多くの領地があるが、それは地面の下もきれいだからだ。

　だが王都は違う。

　王都の木々の殆どが、重金属で汚染された土地で枯れないものだ。

　水は全て浄水、北部水源地から引いた水になっている。

　井戸としながら、王都の水場はすべて浄水だ。

　内殻壁側の耕作地の土も、汚染されていない物を運び込んで作ったんだ。」

「地下水ではなく、他所から運んだ水？」

「それも浄水場できれいにしてから流しているんだ。つまり王都は土壌汚染が酷い場所なんだ。

　マレイラ鉱毒以前にな。

　ただ、マレイラの湖沼地帯との間の地盤は硬い岩盤層が遮っているので、地下水脈は繋がっていない。

　王都側の汚れた物は、マレイラに侵食してはいない。

　本来東はとても綺麗な土地だったわけだ。」