冬の狼

第520話 運命の糸車 ③

　その案山子の土手を横に、川を渡る鎖が見えた。

　橋ではない。

　上に二本、下に一本、逆三角形に鎖が渡され対岸に架かっている。

　両岸には大きな金属の柱が突き立ち、その三本の鎖は等間隔に間が上下に、これも鎖で繋げられている。

「あの鎖が、橋のかわりですか？」

「まぁ落ちても、さほど下の流れは深くも早くもない」

「..落ちる前提」

「冗談だ。山奥の橋だって朽ちた倒木なんぞザラだろう。それに比べればしっかりしたもんだ」

　私の足で渡れるだろうか？

「旦那、時間がかかりそうだ」

「何のだ？」

「あの不安定な足場だと、私の足が」

「別段、このまま渡るから大丈夫だぞ？」

　平然と宣う男に、こちらが不安になる。

　どう見ても、ただの太い鎖で、橋じゃない。

　体重をかけて歩くとしても、両手で横の鎖を握る必要がある。

　カーンは、私を抱えて渡る気満々だが、不安しか無い。

　トリッシュ達が最初に渡る。

　安全を確かめる為か、鎖を態と揺らし負荷をかけている。

　鎖は少し余裕が保たれているが、加重を受けて沈み込むことはなかった。

　木と縄の吊り橋よりも安定している。

　トリッシュ達は渡り切ると、鎖が巻き付けられた柱の根本を確認する。

　それから対岸の状況をざっと確認すると、手を上げ招いた。

　どうやら渡ってもいいようだ。

　降ろしてもらうという選択肢を選ぶ前に、ひょいと鎖を歩き出す男。

　身を固くするも、揺れない。

　言葉をかけて落ちるのが怖いので沈黙を守る。

　だが、普通に平地を歩くように、カーンは鎖を渡る。

　何も言うまいと我慢して、対岸の土を踏んだところで、その顔を見た。

「意外か？」

　ふり返るとミアは両手を鎖にかけて、慎重に渡っているし、それに続く兵士も手放しの者はいない。

「人間一つは、良いところがあるってもんだ」

「なるほど、以前」

「ん？」

　あぁ、あれは覚えていないのだ。

　垂直の壁を登るのは苦戦したのに、揺れに対する平衡感覚はどういう事なんだ？

　とは、聞けない。

「どうやったら、手放しで不安定な場所を渡れるのですか？」

「腰から下の安定が、他の奴らよりあるんだ。

　元々、俺は足の活性強化が得意だ」

「活性？」

「墓に着くまで、話題が尽きないな、オリヴィア。

　俺の方も色々聞きたいんだがな」

　私がどうぞという仕草をすると、男は口をへの字に曲げた。

「何も喋らんくせに」

「聞き方の問題かも知れませんよ」

　無駄口合間に、皆が渡り終えた。

　川は浅く、流れも緩やかだ。

　もし落ちたとしても、溺れる事はなさそうだ。

　もちろん、黒々とした水に好んで体を濡らす事も無い。

「ここは一応、直轄地だが、実質はコルテスの土地だ。

　領境はオンタリオ川になっている。

　これ以北、東側に踏み入る場合は名目が必要になるってことだ。」