冬の狼

第519話 運命の糸車 ②

「民の墓参を阻止したかった、のかもな」

「民の、ですか？」

「軍事優先の封建社会においても、文民の管理は難しいという事だ」

「その一民草にも、理解できるようにお願いします。」

「高等教育受けてそうな嫌味口調で返すなよ。

　つーか、お前、領主直々に学んだのか？」

「家令の方に蔵書を開放していただけるぐらいには。

　彼方（かのかた）は元々学都にいらしたそうです。

　後は渡り神官様に色々な事を学びました。

　それでも読み書きぐらいですよ」

「家令ねぇ。

　多分、お前の知識は、村人どころか領主の子並だ。

　礼儀作法は庶民だが、頭の使い方をわかっている」

「それは御領主様に感謝ですね」

「素直に褒められろよ。

　で、話を戻すが、公主は民に慕われていたんだろう」

「良いことですよね」

「あぁ良いことだな。

　だが、それは逆を言えば、口実になりかねなかった。

　紛争のな。

　民の間で大きな悲憤として、姫の死に焦点があたればどうなる？

　その死因を究明する声が大きくなる。

　誰が、姫を殺したんだ？とな」

「実際、多くの人々は、殺されたと思っていたんですね」

「そりゃぁな。

　そうなると当然、何故、コルテスは姫を見殺しにしたんだ？

　公王は、何故、姫を見捨てたんだ？と話を持っていく輩もいる」

「それは」

「有り得る話だろう？

　そして姫自身、徳が高く愛されていようと、本当に病死だったとしてもだ。

　原因に姫への忠義を騙り、口実だな、争いが起きる。

　姫の死とはなんら関係ない、不満のはけ口としてな。

　民を扇動して、他の争いの口実にする。

　この国の厄介な部分だ。

　民衆を煽り立てて、別の目的に誘導する。

　姫の死を利用しようとする勢力はいくらでもいただろう。

　それもニコル姫と繋がりのない、顔も見たことが無いような輩が、こぞって集う訳だ。

　ならば、どうするか。

　姫の名は兄の王の元へと返された。

　遺体は夫の側に留め置かれ、美しい霊廟を立てて祀られる。

　人々の目に触れず、ひっそりとその人生は終え消える。

　葬儀は親族のみとし、墓参も許されぬ場所に墓を作る。

　ただし、どこからもケチがつけられないような、金と手間暇をかけてだ。

　兄も夫も、姫の死を嘆き悲しんでいるとして。想像だがな」

　そんな私とカーンの、暇を埋める会話が途切れる。

　景色が開け変わったのだ。

　簡素な船着き場が川縁に、半ば崩れかかった木造の建物が見えた。

　枯れ草の生えた川縁の建物は、資材を水揚げする時に利用したのだろうか？

　ただ、その廃墟めいた建物の向こうに、奇妙な景色が広がっていた。

「あれは？」

「いや、知らん。誰か人がいるのかもしれん」

　一段高い土手があり、案山子のような物がいくつも並び建っていた。

　一つ二つどころか、十を越える数が見える。

　その十字に縛られた木の棒に、ボロボロの布が巻かれていた。

　それは川風に揺れ、まるで人をて招いているかのように見えた。

「案山子ですかね」

「畑でもなさそうだが」

　立ち止まり二人で見る。

　それに合わせて周りの兵士たちも歩みを止めた。

　そうして皆してながめ、誰も何も言わず再び歩き出す。

「何も言わないのか？」

　問いかけに、傍らの顔を見る。

　何となく、口に出したくないとお互いに思っているのが伝わる。

　グリモアを介さずとも、皆が、私を含めてだが、同じ思いなのがわかった。

　アレは、嫌な物だ。

　と、私は感じた。

　アレは、墓に似ているが、嫌な物だ。

　私は恐れないし、カーンたちも恐れはしない。

　だが、アレは嫌なものだ。

　内なる者どもには、まだ問いかけず、私は少し口を引き結んだ。