冬の狼

第497話 金柑 ⑥

「言ってなかったか？俺達の泥遊びに、巫女様も来るそうだ。」

「誰が決めた」

「補佐官以外にいるかい？」

　補佐官て誰だ？

　カーンの補佐官は、サーレルだ。

　だが、美人はカーンを振り見た。

　それに観念したか、当人が答える。

「今現在、この駐留軍に俺の席は無い。

　中央の意向でここに立ち寄ったが、一時的な話だ。

　そこでひねり出したのが補佐官だ。

　何の補佐かは知らんがな。」

「見かけによらず、苦労しているんですね旦那。

　で、フォックスドレドとは？」

「この城塞から北東の湿地だなぁ」

　..なるほど。

　ヘラっと薄笑いを浮かべる相手を見る。

　この煮込みも旨いぞといいながら小鉢にとってくれるが、そうじゃない。

　ちょっと確認しないといけない事ができた。

　暫し食事の間、無言になる。

　あらかた肉を片付けた男に、何気なく問う。

「部屋で留守番で良いのですよね？」

「フォックスドレドは、泥の湿地だ。

　膝位までの泥と草の浮島がある。

　訓練にはちょうどいい場所だ。」

「そうですか、それで私は部屋で留守番ですよね」

「たまには俺も仕事をしないとな。装備は湿地用になる」

「..留守番じゃないんですね。会話をしてくださいよ、旦那」

「ふふっ、意地悪してんじゃねぇよ。

　飯の後に言うつもりだった。

　湿地帯の一部は公王直轄地だ。」

　金柑に据えていた目を上げる。

　私の興味を惹く事に成功した男は、水差しを引き寄せると杯に注いだ。

　ここで誰に聞かれても良い話を選んでいるのだろう。

　不意の話だが、それは致し方ないのかもしれない。

「フォックスドレドの湿地を作るのは、北東方向にある湖沼地帯だ。

　湿地を抜けて高地を北上するとオンタリオにでる。

　そのオンタリオは城塞と同じく直轄地になる。

　オンタリオという名称は、元々はフォックスドレドの湿地に流れ込む河川の名だ。」

　杯を私の前に置くと、カーンは一旦口を閉じた。

「いや、何で巫女様を連れて行くんですか。

　泥の行軍ですよ、それに冬でもあそこは蛇がうじゃうじゃいるんですよ」

　モルガナの呆れたという声音に、彼女の向かい側に座る男が肩を竦めた。

「そりゃ、今回は新兵が行くんだ。死んだら祈ってもらわにゃならんしな。」

「それはアンタの所の新兵でしょ。私のところは今のところお祈りはいらないわよ」

「そうでも無かろう？

　今、あそこで肉を取り合ってんのは、お前んとこのじゃねぇの？」

　一際楽しそうな集団が、食堂の隅で騒いでいた。

　どうやら特別な肉料理らしい。

　その一皿を巡っての殴り合いのようだ。

　面白いように人が吹っ飛んでいく。

　その割に頑丈なのか、誰も怪我した様子もなく楽しく騒いでいた。

「いい加減にしろ！貴様らぁ」

　オルトバルが怒鳴りながら、席を離れた。

　楽しそうだ。

　怒られながらも騒いでいる。

　彼女の粛正の鉄拳により、男達が更に吹き飛んでいく。

　私は目をそらした。

　そらした先には、カーザの無表情があった。

「獣人がすべて、あのような者共という訳では無い」

　という言葉を頂いた。

　私も神妙に頷いた。