冬の狼

第498話 金柑 ⑦

　だが、その直後にオルトバルが最後まで騒いでいた兵士を釣り上げると、盛大に頭突きをかました。

　もの凄い音だ。

　頭が真っ二つになったかと飛び上がる。

　見た限りオルトバルの美しい顔には傷ひとつ無く、怒りの表情のまま相手の兵士、重そうな男を振り回している。

　獣人の女性兵は、外見と中身が乖離しているようだ。

　男達は荒ぶるオルトバルに表情をなくしている。

「この糞餓鬼共がぁ、食事もおとなしく食えねぇのかっ、立てぃ整列！」

　オルトバルの怒声に空気が震えた。

　広い食堂のほぼ反対側だというのに、声がよく通る。

　直立不動の兵士を並べると、彼女は徐ろに鉄拳を振るった。

「見なくていい。ほら、食べろ。ありゃぁ気合を入れてるだけだ、気にするな」

　食べ終わった麺の器の代わりに、金柑が握らされる。

　その間にも、景気の良い音と共に、次々と男達が床に沈み、直後に再び立ち上がるとお礼を言う。

　すごい光景だ。

「やっぱり、連れて行くのを止めたほうがいいんじゃないですか？

　新兵訓練はすべてあんな調子ですよ。

　もう、野蛮人の印象で決定じゃないですか？」

　オルトバルを指さしながら、向かい側の席の男が笑う。

　それにカーザの眉が寄った。

「我々は理性的な行動もとれる集団だ。

　もちろん、全ての行動において規律を重んじ」

　真面目な口調の彼女の背後では、男達が食卓と椅子の配置を変え始めた。

　何をするんだろう？

　お仕置きは終わったようで、男達が又、生き生きと何か彼女に話しかけている。

　どうやら、肉がどうのと、原因の料理の説明をしているようだ。

　お仕置きされても仲良しのようだ。

　不思議。

　そして再び、男達がワーワー騒ぎ出した。

　腕相撲で肉料理の勝敗を決めるようだ。

　オルトバルが、場を仕切りだしている。

　楽しそうだ。

　彼女も楽しそうだ。

　殴り合いがまずかったのかな？

　あっ蹴りはいいのかな。

　何の肉なんだろう？

「カーン、勘弁してくれ」

　話の途中で、カーザが音を上げた。

　額に手を当て、俯いている。

　どうしたんだろう？

「りょ〜かいだ。ほら、剥いてやるから、ひとつ食え」

　私の握っていた金柑を取り上げると、皮を剥く。

　甘く爽やかな香りが広がった。

　潮風や陰鬱な景色を追いやるような、鮮やかな香気だ。

　素晴らしい。

　カーンが実を差し出す。

　ありがたく受け取り、口に含む。

　素晴らしい。

　酸っぱ甘い、そしてほろ苦い。

　残りをいそいそと受け取り、頬張る。

　皮を取り置いて、砂糖で加工するべきか？

　それとも乾燥させて匂い袋を作るべきか？

　鼻歌が出そうだ、落ち着け落ち着け。

　ゆっくりだべるんだ、ふふっ。

　煮詰めて瓶詰めにしたいなぁ。

　砂糖煮で焼菓子にかけても美味しいだろうなぁ。

　そうだ！

　ビミンに言って、焼き菓子に刻んだ皮を練り込んでもらおう。

「..これも食べなさい」

　何故か、カーザからも金柑を貰った。