第349話 幕間 内緒話 ⑤
「そのとおりだよ。
お前に頼むのは、お前の血筋と地位もある。
公爵位持ちに異常あり、大公の血族は気がふれた。
支援者は高位の者だろう。少なくとも貴族階級だ」
「
「俺が許す。精霊種の子供を害するような輩は神敵だ。」
「それ、イグナシオに言うなよ」
「言わなくても、そのうちに火種を勝手に掘り出すだろ。俺は知らん。」
「お前、何気に甘いんだよな」
「しょうがねぇだろ、俺は能力がある馬鹿って好きなんだよね。」
***
祭司長には、神殿から炊事方が同行している。
毒物で騒ぎになった土地だ。
もとより毒殺などに備えて、彼の口に入る物は神殿からの持ち込みだ。
質素倹約が信条だが、ジェレマイアに関しては贅沢品が供される。
「差し入れが多くてな、遠慮なく食べてくれよな」
子供二人を前にしての、ジェレマイアは笑顔だ。
喋れない子供と礼儀正しすぎて無言の少女を前に、だいぶ空回りしている。と、カーンは、ご相伴にあずかりながら思った。
「消化によさそうなのを取り分けるから、ゆっくりよく噛んで食えよ。食ってる間、これからの事を説明する。
ちびっこは、アイヒベルガーの爺さんところで養生して、爺の脛を存分に齧ればいい。」
「旦那、もう少し表現をどうにかしてください。エリは子供ですよ」
存外、臆せず言い返してくる。
調子が戻ってきたようで、内心、カーンはホッとした。
少女の体は本人には言わなかったが、死ぬほどの損傷だった。
死なぬと言ったが、意識が戻らねば死者の列に加わっていた。
あの時、地に横たえていたのは助からぬ者達だった。
カーンは彼女の息が消えるのを側で覚悟していた。
目覚めもがくのを目にして、やっと心の鈍い痛みが和らいだ。
だから、ついつい過剰に手を貸してしまうが、それは仕方ない。
それに傷は治ると言われているが、人は脆く簡単に死んでしまうものだ。
「爺さんがエリの爺さんになりたがってる。
存分に甘えるといい。
爺さん、子供に甘えられると嬉しいらしいぞ」
そのカーンの言葉に、汁物から子供が顔をあげた。
本当に?
という感じで、カーンを見返してくる。
「
それに今は損失ばかりが目立つが、神殿建立となれば、ここは景気が良くなる。
この偉そうな神官のおっさんがな、景気を良くしてくれる。
だから、ちびっこは爺さんが元気に仕事できるように、存分に脛を、じゃなくて甘えるといい。」
「失敬だな、俺はおっさんじゃねぇよ。そうするとお前もおっさんじゃねぇか」
「俺は男で、おっさんじゃねぇ。座り仕事ばっかりしてると、今に腹がでてむさ苦しいオヤジになるぞ」
「この美形で天才の俺に、スキはない。
腹は出てないし、おっさんではない。」
「どうでもいい話のようです。エリ、ご飯の続きを食べましょう。何がいいですか?給仕の方にお願いしましょうね」
と言う当人は、やはり腕が震えて匙をやっと握っている。
介助したいところだが、助けすぎるのは駄目だと注意を受けた。
診療所の看護師と本人に、だ。
小憎らしいが、なんとも健気だとも思う。思うが、それを誉めたりすれば、逆に気持ち悪いと言われそうでカーンは口に出すのを控えた。
さすがに小僧にしか見えずとも、少女に気持ち悪いと言われるのは、大人の女に言われるよりも打撃が大きい。
「それでだ。
オリヴィア、お前は神殿預かりだが、あまり人目に晒して移動するのはよくない。
そこで俺達で運ぶ事になった。」
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