冬の狼

第350話 幕間 内緒話 ⑥

　出立は、夜だった。

　夜陰に紛れてカーンと仲間の男達だけの出立だ。

　誰にも挨拶もせず、すっと夜に消える。

　後を追う者がいるかどうか、それも残るサーレルが配下と共に確認をすることになっていた。

　カーンが身一つでの移動になると伝えても、少女は落ち着き払ったものだった。

　我慢強いのか、単にこちらに気を許していないのか。

　カーンには判断がつかなかった。

　信頼されていないのは承知していた。

　恐れてはいないだろうが、信じてももらえていない。

　当然だ。

　見知らぬ人間の、それも人生を狂わせた相手だ。

　まして間抜けにも忘れている。

　結局、娘の顔を見ても、何も思い出せなかった。

　欠けた部分の綻びさえもわからない。

　呪われていると言われても、娘を見つけてからは幻聴も幻覚も消えた。

　なんとも歯がゆかった。

　忘れていない。と、言われた時。

　お前には期待していない。

　と、言われたのだと思った。

　それは許しであり、拒絶だ。

　被害者である娘は、あきらめたのだ。

　もう、助からない。

　お前では助けにならない。

　それには、ガツンと揺さぶられた。

　殴られたように、あの時カーンは感じた。

　そして覚えのある熱が大きくなった。

　怒りだ。

　自分への怒り。

　理不尽をまいた人殺しへの怒り。

　人生をあきらめる、娘への怒りだ。

　その時分まで、カーンはオリヴィアという娘への関わりは、それこそ一時的なものであると考えていた。

　ボルネフェルト公爵の事件や今回の事柄での繋がりはあろうが、そこに人としての繋がりが続く事はない。

　立場も考えもかけ離れた人同士だ。

　だが、これは違う。

　と、その時思った。

　子供の頃に思った気持ちが蘇る。

　理不尽な大人による、ままならない暮らし。

　力のある人間の理不尽さ。

　確かに己は理不尽だ。

　そうなるように生きてきた。

　今度は自分が勝手にすると。

　嘗ての理不尽に抗い、笑い飛ばす為に。

　だが、それは昔の自分と同じような、立場の弱い子供にする事ではない。

　わかっている。

　これは欺瞞だ。

　なら、聖者のように暮せばいい。

　人殺しで偉そうに命令する馬鹿が言っていいことではない。

　諦めないでくれというのも理不尽だ。

　ならば、どうする？

　守れという依頼ならば、そうしよう。

　そして理解させるのだ。

　あきらめたのは間違いであると。

　間違いである事を認めさせるまで、忘れた事を思い出すまで付き合うと決める。

　やはり理不尽で身勝手であるが。

「旦那、外套をグルグルに巻かれて苦しいです」

「寒さ避けと、骨や内臓をやられねぇ為だ。あと、吐きそうな時と厠の時は遠慮なく言えよ」

「目隠しされると目が回りそうです」

「まだ目隠しは額に上げとけ。

　都に入る時だけだ。

　ジェレマイアにもらった飴を舐めてろ。

　痛い時もちゃんと言えよ、ゆっくり行きたい所だが、逆に体に堪えるから強行軍だ。

　抱えている間、体が少しでもおかしいって思ったら言うんだぞ。

　包んでる布団ごと漏らされたらかなわねぇからな」

「..漏らしません」

「怒るなよ、冗談だ。漏らしてもいいから、水分はちゃんととれよ」

「漏らしません！」

　そうして強行軍の末、オーダロンの水晶門を潜ったのは、二日後の夜であった。