冬の狼

第794話 挿話 黄昏まで遊ぼう ④

　留まり戦えば、少なくとも沿岸の街は残っただろう。

　そして逃れる術があれば、多くの命が助けられたことだろう。

　何よりも、囮となった中隊を無能としなければ、これほど憎まれる事もなかった事だろう。

　死人に口なしか？

　だが船を奪われた貴族と支配地の者達は、戦い抜いて少数を逃すことに成功した。

　置き去りにされた兵士も、第八中隊長達の特攻により作業していた者達は生き残った。

　どんなに金を積もうとも、どんなにうまい嘘をつこうとも、誰も卑怯者を許しはしない。

　死者も生者も、許しはしない。

　愛と奉仕？

　それは誰に向けての言葉だ？

　オービスの甥は救いようがない中途半端な男だ。

　ラ・カルドゥに殺された母親への愛というなら、それこそ愚かすぎる話だ。

　愚かを選び、道連れか？

　忠義面でラ・カルドゥの孫娘を地獄に落とすか？

　それとも見捨てたローゼンクラムに泥を塗るためか？

　オービスの甥の真意はわからない。

　愛と奉仕。

　阿呆が、片腹痛いわ。

　ラ・カルドゥの氏族に嫁ぎ、勢力争いの余波にて没したのがオービスの末の妹だ。

　残された子供は寄り親の元にて育ち、カーザの側近として仕えるを与えられる。

　さぞや育ててやる慈悲と己が親の悪口（あっこう）を注がれて育てられたことだろう。

　ローゼンクラムとラ・カルドゥの同盟時、嫁がされたのがバットの母親だ。

　その同盟が失われ、当時のローゼンクラム頭領によって親子ともども見捨てられ。

　更にはラ・カルドゥでは裏切り者として、彼女は殺されてしまう。

　不運不遇であるが、当時のローゼンクラムの頭領は業突く張りの狂人だ。

　女子供は家畜以下という何処ぞの公爵と同じ、その子供がどういう末路を辿ろうと斟酌しない屑だった。

　その時に子だけでも取り戻しておけばと、オービスは悔やんでいるが、取り引きができる状況ではなかった。

　ローゼンクラムの内部でも争いが起きており、当時の頭領である父と息子（オービス）の殺し合いは今も語り継がれる大戦（おおいくさ）でもあった。

　そのような状況で、子を取り戻すも何も無い。

　戻ったとて狂人が手出しをできぬように、奴の息の根を止めるまでは、引き取るなど論外であったろう。

　故にオービス曰く、関係の悪い相手の所で育てられるとは、と、甥を憐れんでいた。

　まぁスヴェンにしてみれば、勘違いだと思っている。

　あの手の性根の男は知っている。

　オービスとは似ても似つかぬ性格だ。

　愛と奉仕。

　そんな言い訳を咄嗟に口にできる奴は、愛も奉仕の心も持っていない。

　うまくいかない事々を、すべて他人の所為にできる、己を憐れむ演技がうまい奴だ。

　あれは、伯父の憐れみも知っている。

　たぶん、カッサンドラ・ラ・カルドゥの慈悲も得ているだろう。

　不遇で可哀想な育ちだという事柄をうまく利用している。

　その真意が、野心なのか自滅への布石なのかは知らぬ。

　だが、きっと嘘を信じているだろう。

　愛と奉仕を捧げる己は憐れであり、罪はない。

　悪事だとて強要されているのだ。

　自分は悪くないのだ、と。

　状況分析後、生き残りの者達の聞き取り全てを終え、第八軍団八の八師団は、上級将官を最下級士官まで降格。

　これに不服申立てをし、東部旧貴族派から元老院を通しての圧力によって、彼らは東マレイラ駐屯を命じられて今に至るのだ。

　彼らが名乗る階級は実のないものであり、第八軍団の軍事活動からは外されている。

　つまり謹慎中という訳だ。

　ところが現実は、更に愚かにも現地貴族（シェルバン人）との癒着と職務怠慢という、同仕様もない状況である。

　だが、スヴェンにしてみれば、当に答えが出ている話だ。

　彼らの仕置が宙に浮いているのは、単に時節の問題だ。

　今回の騒動も含めて、そろそろ彼らは終わりだろう。

　なにしろ公王の義弟（コルテス公）を殺しかけたのだ。

　ラ・カルドゥは終わる。

　スヴェンとしては、ローゼンクラムへの波及が無いよう手回しを考えるぐらいだ。