冬の狼

第786話 孤独の岸辺（下）⑨

　カーンは手紙を暖炉の火に焚べると、空気を入れ替えるつもりか、窓の開け口に鉄棒を引っ掛けた。

　器用に取っ手を引き出すと、音を立てて厚みのある硝子窓が隙間を開ける。

　遠雷は去り、ごうごうと強い海風が吹いていた。

「中途半端に家族らしき形が残っていて、散々嫌な思いをした奴はな。

　どこか冷めているんだ。」

　冷めている？

「冷めてる、自覚っていうのか？

　普通じゃない自分ってのが、現実としてわかっちまうって意味だな。」

　冷えた湿り気のある風が部屋に吹き込む。

「ニルダヌスの孫にとって普通ってのは、遠い灯りだ。

　普通ってなんだ？って考えるような暮らしだったろう。

　同じように家族も、普通には、なれない。

　自覚があるんだ。

　気が付かなくていい現状認識って奴だ。

　だが、救いもある。

　状況を理解しているからこそ、お前が差し出す手をきちんと握り返せるだろう。」

　風は吹き抜け、暖かな空気を押し出す。

　換気が終わり、カーンは窓を閉じた。

「不幸じゃない。

　お前が思うよりも、ずっとずっと救われる。

　相手はきちんと受け取るだろう。

　祖父の首を晒された方が、確かに辛い思いは減るだろう。

　だが、祖父が罪を償い続けている方が、心は救われる。

　きっと安堵する。

　死んでくれと望むよりも、死なないでくれと望める事の方が重荷が無い。

　そんなもんだ。」

　私が浅慮でした。

「お前が普通や家族に憧れるのはあたりまえだ。

　謝れって話じゃねぇよ。

　お前が考えるより、今回はうまくやったって話だよ。

　ただ、気になる事がある。」

　気になる事？

「何で公爵は買う気になったんだ？

　ふざけた話を信じたのか？

　掘り起こした恩義？

　利になる明確な理由がねぇ。」

　旦那の中では、公爵閣下はそういう人物評なのですね。

「マレイラの筆頭貴族が、顔だけの男だったらよかったのによ。

　で、何を言って売りつけた？」

　事実だけを。

　処刑を回避したい事。

　奴隷として、彼の命を預かってほしい事。

　彼の孫に、時々、連絡を許してほしい事。

　後は、不可解な事の理解に、彼の経験が役立つかも知れない事。

　どちらかと言えば、私の願いを書きました。

「それだけか？」

　それだけです。

　返書には、当人同士で話し合ったそうです。

　多分、それで決めたのでしょう。

「それで承諾すると思ったのか？」

　いいえ。

　ただ、私のまわりに、人族の方で彼を買い上げる事ができる唯一の人だった。

　無理ならば無理で、他の手段を探したでしょう。

「何を考えているのか気になるが、まぁ目の届く範囲に置く意味はあるだろう」

　危険だと今も考えていますか？

「今更なんだよ」

　あぁ、何故、今か？という意味ですね。

「東の騒動と繋がりがある。

　では、どんな繋がりかといやぁ、確かな事は何も無い。

　だが端々で、小さな兆しがあった。

　南部人の俺達に向けての、な。」

　兆し、ですか？

「あぁ、この東マレイラの騒動の胡散臭さってのは独特だ。

　見たまんまの化け物騒動じゃねぇ、その後ろから漂ってくる腐敗臭がな、似てるんだよ。

　何に似てるかっていやぁ、タンタル砦の、つまり南部浄化の原因だな。

　あの当時のわけのわからねぇ感じに似てるんだよ。」

　真剣な表情の奥に、とても大きな感情がある。

　それは怒りではない。

　たぶん、私が言う事ではないだろう、けれど。

「誰かが欲をかいたから誰かが間違いをしたから、結果、多くの悪い事がおきた。

　って、表面はそんな感じなんだがよ。

　何か違うんだよ。

　その違和感だがよ、原因がよくわからねぇってのがひとつだ。」

　原因ですか？

「単純な話だ。

　心臓の鼓動が止まれば、死ぬだろう。

　だが、そもそも心臓が無くなっているのに、抜き取られた痕が無い。

　そんな話だよ。

　原因があって結果がある。

　理屈の通らねぇ話でも、原因があっての結果だ。

　で、ニルダヌスの証言だ。

　じゃぁ偶然なのか？

　偶然で不幸がふりまかれるか？

　生き返らせた男は、何故、反乱を起こした？

　金も地位も欲しがったとしては、それらに見向きもせずにタンタルでの大虐殺だ。

　狂人の理屈があるなら、それが知りたい。

　処刑という判断に賛成をしないのは、俺自身が見極めたいのもあるのさ。」