冬の狼

第493話 金柑 ②

　長々と混血と混合体の違いを述べたが、これは完全な混合体である公王の話をしたかったのではない。

　そのたった一つの完成体を作り出す為には、沢山の不自由をしいられる者がいたという話だ。

　ニコル・エル・オルタス。

　混合体であるはずの、長命種の公王の妹。

　彼女は成人するとすぐに、東公領の八大貴族筆頭コルテス家へと輿入れをした。

　ニコル・コルテス。

　現公爵バンダビア・コルテスの奥方。

　美しくも病弱な公王の妹姫は、東の金主に嫁いだのだ。

　彼女が混合体としては失敗例であり長命種ではない事は、誰もが重々承知をしていた。

　重要なのは、彼女が公王の妹であり、彼女の夫がコルテス公という事である。

　そして彼女は既に亡くなっている。

　さて、余計なお喋りは、そろそろやめようか。

　君も薄々わかってきたようだしね。

　公王の姫が嫁ぐとは政治なのだ。

　そして、例え体に疾患を抱えた姫だとしても、早逝するのはただごとではない。

　何故なら、王は知っているし、公爵も知っていたはずだ。

　彼女は死ぬはずではなかったことをね。

　ニコル・エル・オルタスは長命種の姫だった。

　何の種族であったとしても、長命な種だったのだ。

　如何な失敗例とはいえ、彼女の寿命限界は長命種に同じ。

　古い歴史を誇るコルテスに嫁ぐに相応しい少女だったのさ。

　コルテスの本領地は東マレイラ内地の山脈地帯だ。

　鉱山主であり、水源地である湖沼地帯を直轄地に持つ大貴族。

　人族優位主義、純血統主義者の長命種。

　そうしながらも南部南領との交易を執り行い、中央軍への莫大な献金をしている。

　有能な政治家であり商人であり、そして支配者だ。

　本当の彼はどんな人物だろうね。

　複雑な政治状況の支配地を代々治めてきた人物だ。

　きっと面白い人だろうね。

　知ってるかい？

　彼は未だに公王の姫の夫なのさ。

　ところがどうだ。

　彼女は儚く死に、今では金の記章に名が刻まれ死んだ船乗りの身に揺れる。

　供物の女の目に映る、金の記章。　

　君が掴んだ小さな葉っぱ、それがどんな木の葉か気がついたかな？

　＊＊＊

　食堂は混雑していた。

　そして視界を埋めるのは、獣人の波だ。

　これほどの獣人の男女を目にしたのは初めてだ。

　それも皆、大型の獣人である。

　村は亜人と人族だけであった。

　獣人と言えば、その主な活動は南部南領である。

　北に来るのは、傭兵や兵士と村人には縁がない。

　そしてそのような者達も、彼らの言うところの重量獣種という者ではなかった。

　外見上は、人族にほど近い中量軽量種である。

　見た目に違和感がない者が、東や北では雇われやすい為だ。

　食事をとる男女は、皆、長身で大柄。

　初めて見るような、獣の相もあった。

　この圧巻の眺めは、第八という軍が大型の獣人種だけで構成されている為だ。

　巨人の国に紛れ込んだ気分である。

「..部屋に戻りたい」

「ん、何か言ったか？」

「お邪魔でしょうから、部屋に」

「何いってんだ、遠慮するな。

　誘拐した上に、食い物も食わせねぇのか！

　って巫女頭にクズ呼ばわりされたくねぇんだよ。

　腹、減ってるだろ？」

「いや、クリシィ様はそんな..」

「敬称で呼びゃぁいいだろうって、俺の長い家門名と領地名、連呼しながら罵るんだぜ。

　正式な方を言ってくるから、こっちは言い返せねぇしな」

「旦那、やっぱり貴族なんですね。卿と閣下、どっち呼びすれば不敬じゃないですか？」

「お前なぁ、うわぁって顔しやがって。

　まぁ傭兵あがりだ。

　砕けた感じなら卿が普通だ。

　一応、閣下呼びされる立場でもある。さて、どこに座るかな」

「..部屋に戻りたい」