冬の狼

第310話 幕間 暁の棘 ③

「それこそお前たちの出番だろ」

「あぁその通り。

　我々の出番だ。

　そこで呪い憑きの御同輩に頼みがあるんだよ」

「俺達を使う意味があるのか？」

「あるね。

　人族は信用ならない。

　お前たち種族として、今回のような事象には一番信頼できるのだ」

「種族として？」

「そうだよ。ボルネフェルトが人に対して行った数々の行いは、人族が標的だ。

　そこには、お前達獣人を想定していない。

　魂の強度、肉体の違い。

　文化の違いによる抵抗力がある相手は除外している。

　簡単に言えば、信じてる物が違う相手だ。

　恐れている事が違う。

　奴が何かをする時にかける感化、支配をする取っ掛かりは恐怖だ。

　相手の恐怖を煽り動揺させる。

　詐欺や恐喝の取っ掛かりと同じだ。

　だから、俺達が恐れる事とお前達が恐れる事柄に開きがあればあるほど、ヤツの手段は通じなくなる。

　それがわかっているから、同じ価値観と文化の種族、人族や近しい亜人に的を絞っている。

　特に長命種族が標的だ。

　だが、獣人族は想定にない。まぁ今のところはな」

「それで俺達（獣人）に何をさせる気だ」

「奇妙な事象に遭遇した場合、そこで発見された取るに足りない品々を必ず完全な状態で保管し、神殿へと預けて欲しい。

　それも私か神殿長にだ。」

「取るに足りない品々？」

「まぁ見つけたとして用途のわからない品々は、汚染されていると考えれば良い。そうして見つけたら、集めてくれって事だ。

　軍の分析に回す前に、よくよく調べ無害かどうかを判断したい。」

「よくわからんが、何か妙な物があったら送ればいいって話か」

『..ハヤク..テ.』

「大丈夫か、顔色が悪いな？

　やはり何か異変があるんだろう。」

「視なくていい。これからひと仕事するんだ。神官の能力を使うんじゃねぇ。こっちは何にも変わりねぇよ。ちょっと寝不足なだけだ。」

　暁に群青色が混じる。

　胸苦しい空の色を見ながら、カーンはずっと考えていた。

　不安と焦燥の原因は、正直に言えば最初からわかっていた。

　幻聴、幻視。

　ふざけた話だ。

　だが、理由はわかっている。

　あの小さな娘だ。

　たいした付き合いもない娘。

　娘の死が見える。

　そしてそれがまやかしに思えず、小さな娘が孤独に死ぬと思っている。

　思っている自分が嫌だった。

　本当に珍しく憂鬱で、呪いを笑い飛ばすことができない。

「..を特に探してくれ。何だよ、聞いてんのか？」

「聞いてなかった」

「そこは正直かよ」

　カーンは、イグナシオと同じく北を見た。

　胸苦しく暗く青い山々がある。

　胸の奥に刺さった棘が抜けない。

　だがおかげで、忘れない。

　小さな綻びにより忘れない。

　それは作為か偶然か。

　遊戯の不思議であろうか。

　愚かな男は、小さな娘の存在だけは忘れずにいられた。

『...』

　誰かの呼ぶ声と微かな音が、時々聞こえる。

　と、カーンは誰にも言わなかった。

　時々、微かな鈴の音が聞こえるのだ。

　きっと生きている姿を見たら、納得して忘れられるとカーンは思った。

　きっとそんな幻は、消える。

「何を探せばいいんだ？」

「はぁちゃんと聞いてくれよ。先ずは..」