冬の狼

第222話 真実という名の欺瞞 ⑤

「エリカの家族は、村から出たいと願っていた。

　グーレゴーアの話にのったのも、こいつの親と姉だ。

　アレンカの親も、孫といっしょに外へでたがった。

　それが対立を呼んだ。

　村は二分し、エリカへの態度も割れた。」

「何故だ？」

「隠され子は、シュランゲの特別な武器を作る時の儀式に必要だった。

　神と繋がる儀式に、エリカが必要だった。」

「神」

（覡（かんなぎ）、神の依代となる子供だ。

　神と人の間をとりもち、話をする者の事だよ。

　シュランゲの毒とは、神から与えられた言葉なのさ）

「アレンカは、婆様に学んだというのに、すべてが嘘だと言いのけた。

　馬鹿げた因習が人を縛っている。

　隠され子などという忌み子を崇めるのは、間違いだ。

　村に縛られている原因は、エリカと婆様の所為だとな。」

「矛盾していないか、彼女は自分をエリと同じと考えていたんだろう？」

「自分が特別だと思っていた。

　だが、特別は一人だから特別だ。」

　エリは、耳を塞ぐ男を仰ぎ見る。

　それにちょっとフザケたように笑うと彼は続けた。

「エリカを売り払おうという奴もいた。

　山に置き去りにすればいいと、死なせようとする奴もいた。

　一番酷いのは、こいつの親だった。

　自分の子供だと思っていなかったんだろうな。

　もし婆様の追手がかかったら、エリカを囮にするって言い出したのは、こいつの親だ。

　皆、自分勝手だった。

　自分の幸せばかりを追っていた。

　そこにアレンカから、金属を奪う話が持ちかけられた。

　元凶さえなくなればいいのでは？とな。

　今考えれば、馬鹿な誘いだ。

　エリカの姉でさえ夢を見た。

　馬鹿な話しさ。

　問題は、婆様の仕掛けだ。

　両親と姉は、エリカを捨てる事を決めた。

　地獄に落ちても当然だろ。

　エリカの姉は、イエレミアスと一緒になりたいがため。

　だが、現実は村から出ようと変わらない。

　俺が手を貸したのは、どうせ、外に出れば夢から覚めると思ったからだ。

　イエレミアスは、まっすぐな奴だ。

　エリカを切り捨てるような奴を愛する事は無い。

　それに俺も、心の隅で村なんか消えればいいと考えていた。」

　それから青い男は、嗤った。

「嘘だよ。

　皆、嘘だよ。

　だから俺は、もう謝らない。

　俺が皆、悪いんだよ。

　さて行くかな。

　俺達を殺すにも、彼奴等を殺すにもエリカが必要なんだ。

　俺は悪党だからな、ほら、行くぞ」

　青い男は、エリの手を無理やり握ると、闇に踏み出した。

「駄目だ！」

　暗い影に呑まれると、その姿は一瞬で消えた。

　間抜けにも、私の手はエリをすり抜けた。

「勝手に、エリを巻き込むなよ、なんでだよ」

　無駄な言葉に、叫びたくなる。

　やっと助かったんだぞ。

　やっと生き残ったんだぞ。

　その子を連れて行ったら駄目じゃないか。

「あぁ、こんなの酷いじゃないか」

　もどかしい、もどかしい、暗い夜が厭わしい。

　冷たい何かが組み上がる。

　くだらない、くだらない。

　と、断罪する声が腹の奥から響く。

　しんと静かに冷える頭の中に、鋭い何かが起きあがる。

　ふと、あの男の言葉が蘇る。

「死んでる癖に、図々しい」

　怒りに震えながら、闇に手を伸ばす。

　そうして、人の道から足を踏み外した。