冬の狼

第741話 俺は変わったか？ ⑭

　影をよく見ると、黒いモノは規則的に蠢いていた。

　そして封印をしていた紙も、美しい波状の光りを放っている。

　いずれも性質は違えど、動きは一定だ。

　光りは影を寄せ付けず、そして影も光りを避けながら動く。

『魔導も我らに手を伸ばせば、我らの神の手（理）の上だとわかるだろう？』

　紙に宿る力を見る。

　紙には神官が記した警告と封印の言葉が書かれている。

　それは私の署名により開封されて消えていた。

　今輝きを残しているのは、紙に与えられた神性である。

　清めた紙に精霊語の力を描いて封印していた訳だ。

　残る紙そのものには、それよりも更に単純な神性、清めの意味が込められている。

　陽の光りと風だ。

　だから文字通り紙は光りを放ち、善き微風が漏れていた。

『神殿長の清めの神言だね。

　あの子は学者だから、言葉遊びが大好きだ。

　最小の言葉で最大の効果。

　常に左右対称、均一にもこだわる。

　美を探求し、我らの好む円環を描き切る。

　つまり調和を知っている。

　彼が例え善性を失っても調和を描く限り、神も見捨てはしないだろう。

　君も知っての通り、我が神は一味違う。

　善人を愛しているのではない。

　苦しみ生きる者を愛しているのだからね。

　悪逆が理由とはならない。

　己が払うべき対価、犠牲を他者に押し付ける者を愛さないだけさ。

　例え、弱き善人であろうともね。

　あぁごめんごめん、ちょっとばかり説教臭い事を言ってしまったね。』

　傍らの男が舌打ちをする。

　どれが伝わり、どの言葉が伝わらぬのかわからない。

　気をつけねば。

『大丈夫さ、僕たちは君の味方さぁ』

　場合によってはだろう。

　まぁいい。

　彼らが言う調和が重要だって事だ。

　考えを整理しよう。

　この漏れ出したモノは、既にオルタスの理に従い蠢いている。

　つまり、我が力（グリモア）による調律が可能だ。

　オルタスにあるモノとして顕現をしているのだ。

　ではこのモノをさらなる調和、無害にまで落とし込むにはどうすればよいのか？

　我が力が言うところの、言葉遊びだ。

　不用意に未熟者の私が手を出し、溢れかえったモノ。

　この世の異物。

　異物、理の外のモノと考えたが、我が力が言うには既に神へと恭順を示している。

　繰り返すが、これにも調和を求める事が可能なのだ。

　異物、人に害を与えるモノ。

　自然界（オルタス）では何にあたる？

　例えば、これは樹木の影にも見える。

　草木でいえば、毒だ。

　では自然の理の中での毒の役割とは何だ？

　毒とは、その生き物を守る盾である。

　盾、殻、守護。

　恐怖と怨嗟、苦痛を撒き散らすが、これは守りなのか？

　フォードウィンの双子。

　この世に無意味な事など無い。

　それは表であり裏だ。

　眼の前にまで枝葉を伸ばす蠢くモノに指を触れる。

　恐怖の感触だ。

　悲鳴。

　命乞い。

　助けを呼ぶ声。

　掻き分けていく。

　漏れ出す人の苦しみと絶望。

　圧倒される汚臭と醜い死に様が過る。

　吐き気を催す極彩色の景色が一瞬で過ぎる。

　鋭い絶叫。

　狂気。

　だが、それは偽りの盾。

　人の理の中にある。

　目を凝らす。

　見つめる。

　泣き声。

　子どもの泣き声。

　父を母を呼ぶ声。

　黒い点々とした蠢くモノがざわざわと力を変える。

　現実には室内は軋みをあげ、カーンも箱から漏れ出すモノを凝視している。

　けれど軋みをあげ、室内が荒れていると言うのに、私達以外の二人は何も感じていないかのようだった。

　カーザは床に転がっていく筆記具を目で追っているが、ぼんやりとし。

　バットは動じず、寧ろ私達を胡乱げに見るだけだ。

　見えないから？

『違うよ。

　見ないだけさ。

　さぁ調律を続けるんだ。』

　調和とは完全なる自然。

　死も恐怖も、そのひとつに過ぎない。

　過ぎ去るものだ。

　虚仮威しの児戯に惑わされるな。

　恐れるなかれ。

　これは実を守る殻だ。

　魔導より導かれた毒ではあるが、配列は呪詛に同じ。

　言葉は調和を描く。

　殻は手出しする者に毒を返す。

　報復は相応しき者へ。

　当価値の罰を与えるには、罪人を知らねばならず。

　対する者をうつすは何だ？

　鏡だ。

　簡単な言葉がカチリとハマる。

　見つめ続けるとソレは鏡になり、人の顔になり、そして調和を得て円環を描く。

　影の枝葉はスルリと箱に戻った。

　不意に圧力が下がったのか、部屋を軋ませていたモノは失せた。

　白昼夢は消え去り、痕跡は砕けた硝子の文鎮だけである。

　砕けた硝子の文鎮を、カーザはぼんやりと見つめる。

　そんな彼女が、この出来事を認める事ができるかは怪しいものだ。

　と、グリモアが呟いた。