冬の狼

第37話 回廊

　カーンの装備は、本人曰く、アダマンタイト合金だとの話。

　言われても良くわからない。

　お高いという事だろう。

　この先も腐肉を見るなら、彼の武装を剥ぐのは拙い。

　それを落とさぬように、背嚢に縛り付ける。それを背負い直して壁に取り付いた。

　円蓋天井が崩れ、岩盤が露出している場所だ。

　思ったよりも、手がかり足がかりを見つけやすい。

　ただ、所々残っている元の建築物が脆い。

　足場は残っていても、この部分を掴むと落ちそうだ。

　それでも、崖の鳥の巣を探すよりは楽である。

　ただ、登った先に卵や雛がいるわけではない。

　いるとしたら、カーンが言うところの地獄の住人だろう。

　まったく楽しくないことだ。

　そうして体を押し上げ、黙々と登る。

　不意に割り込む、疑問だけが心を重くする。

　なぜ、どうして、ここに？

　ここはなんだ、これは何だ？

　天井近くの亀裂までは、壁から少し距離がある。

　あの穴に入り込むには、手の力だけで取り付かねばならない。

　太縄を持って来なかった事が悔やまれる。

　手元にあるのは、大男を支えるには細い。だがまぁ、獣人は体が強い、どうとでもなるし落ちても死ぬことはないだろう。

　さてと、壁から天井へと移る。

　担いだ装備の分だけ重いが、大丈夫だとふむ。

　これでも狩りをする為に弓も引けた。小柄で細かろうと、私は狩人だ。弱々しい見た目だと言われるが、それほど鈍くも弱くもない。

　片手で体を支え、振り子のように飛ぶ。

　化粧板の部分は脆い。

　それを避けて、突き出た岩肌の窪みや割れ目に指を入れる。

　下は見ない。

　落ちれば死ぬ高さだ。

　血肉に群がる蝙蝠も見たくない。

　吐き気は収まり、体の中の冷たさは薄れている。

　それでも息が切れて苦しい。

　天井の穴からは、冷気が漏れている。

　真っ黒い口を開く穴は、できれば最初に入りたくはない。

　それでも天井にぶら下がったままでは、いられない。

　頭上の穴に手がかりを探して、手を入れた。

　噛みちぎられる事は、無かった。

　穴の縁はざらざらとして、掴みやすい。

　それでも、筋肉の酷使で、すぐに身を引き上げることができない。

　私は、穴の縁に手をかけたまま振り返った。

　男は大きくて重い。

　膂力のある身軽な獣人でも、古く劣化した壁が支えきれないのだ。

　そして私が手がかりとした場所がわからないのか、尽く古い壁を破壊していた。

　ぶらりと下がりながら見物する。

（ブザマ）

「見てんじゃねぇよ、猿か。さっさと上がれ」

　笑ったのはナリスで、私は違う。

　だって、ここから皮を剥かれた人が来たんだぞ。

　と、訴えても無駄か。

　私は腕に力を込めると、体を引き上げた。