冬の狼

第483話 挿話 ビミィーネン、その日々

　時々思うのだ。

　これは夢なのだと。

　＊＊＊

　帰ってみれば教会は暗く、彼女は居なかった。

　私は部屋に入ると、すぐさま灯りをつける。

　彼女は今頃、どうしているのだろうか？

　彼女は、巫女見習いだ。

　種族は何かの混血だと思う。

　亜人や獣人とは、少し違う。

　初めて見た時、あれに似ていると思った。

　人族の子供が持っているお人形。

　誕生祝いに作るお祝いの品。

　人形師という職業もあって、無事に育つようにと贈る品。

　大概は、お姫様や妖精、お伽噺に出てく少女の形をしていた。

　彼女を見て、思った。

　青白い頬、硝子のような瞳、長い髪。

　表情は乏しくて無口。

　部屋の隅に置かれた人形みたい。

　そんな彼女は病気だった。

　怪我をして体が弱り、風邪を拗らせた。

　そう紹介されて、私は思う。

　お人形のような子、可哀想な子、でも、ここで又、死なれたら嫌だな。

　ここに来た人が又、死んだら困る、って。

　私は嫌な奴だと自分でもわかっている。

　でも、これ以上、家族が嫌な目にあう姿は見たくなかった。

　けど。

　そう思っていたけど、彼女が生活に加わってみると、そんな考えは消えた。

　考えてみれば、女の子同士で口をきくなんて何年ぶりだろう？

　とても、楽しかった。

　＊＊＊

　あの男が、彼女を拐い隠した。

　不思議だった。

　あの男が恐ろしくないのだろうか？

　人を生きたまま燃やすような男が怖くないのだろうか？

　寂しそうに項垂れた彼女を抱えると、あの男は浜を歩いて行ってしまった。

　お陰で街は見れなかったが、いなくなってホッとした。

　それから午後になり、街から帰ってくるのを遠目に見て。

「よかったわ、離れてはいけないものね。

　ひとりでいては、いけないわ。

　きっとアレが気がつくわ。

　場所はわかったのに、でも、きっと大丈夫ね。

　そうね、きっと今度は間違えないわ。

　持ち出されなければ、元に戻れるもの」

　母さんのいつもの独り言だ。

　時々、意味が拾えない言葉を言うけれど、あの子を心配していたからだろう。

　二人の姿を見て、微笑んでいた。

　何事かを話しながら、二人はゆっくりとこちらに向かってくる。

　やはり彼女は少し寂しそうだ。

　でも、男を怖がっていない。

　それに男もだ。

　仲がいいんだね？

　知り合いだった？

　油断しちゃ駄目なのに。

　突然、集会所から飛び出してくると、馬に乗って行ってしまった。

　彼女を抱えた姿、片手は口を塞いでいた。

　あの男は、何をしている？

　彼女は泣きそうな顔をして、男の顔を見ていた。

　大きく目を見開いて、男の顔を見ていた。

　その男の形相は、あぁどうしよう。

　あの男は突然、彼女を抱え出ていった。

　恐ろしい顔をして、彼女を抱えていなくなった。

「始まるわ、これでやっと、自由ね」

　母さんの呟き。

　いつも支離滅裂。

　それも皆、あの男の所為だ。

　私は知っている。

　あの男は、人を殺すのが好きなんだ。

　だけど、あの男は偉大な者と讃えられ、父さんは卑怯者となった。

　父さんは、皆の為に戦ったのに。

　裏切られ、罪人として処刑された。

　あの男が原因で争いが起きたのに。

　疫病さえ起きなかったら、父さんが悪人にならずにすんだのに。

　悪い奴らをやっつけたのは、父さんなのに。

　皆を殺したのは、あの男なのに。

　＊＊＊

　でも、本当はわかってる。

　誰が悪いのか。

　何が駄目だったのか。

　ねぇ、オリヴィア、泣いていない？

　大丈夫？

　私は、泣いていないわ。

　大丈夫よ。

　少し、お話がしたいの。

　泣いていないけど、一人じゃ耐えられそうもないの。