冬の狼

第717話 人の顔 ⑦

「その結論に至る理由をお願いします。」

　公爵の当然の疑問に、モルダレオは淡々と返した。

「では先ず、相手方は本気の隠蔽工作をしている様子がありません。

　偽装も含めて痕跡が多数、幸いにも、責任の所在を工作せずにすみました。」

　彼はカーザとバットに目をあてた。

　ジロリと睨み、口元が歪む。

「この怠慢と愚行により、標的が何であるかの推論もできる」

　公爵は頬杖をつき考え込んだ。

　どこか面白いという風情。

　それに対し、カーザとバットは何故かカーンを見る。

　彼は何も反応を示さず、そんな二人を無表情で見返した。

　モルダレオは、フンッと鼻を鳴らす。

「誠に後手、傍観の末にしての結果、閣下が生きながらえたのは、閣下自身のお力でした。

　救われたのは誰か愚者であろうと理解できる話。

　また、これとは別に無策に対しての反応としては遅すぎる。

　しかし、これにて中央からの殲滅要請は棄却、愚挙の末で得るには滅多にない僥倖ですな。

　失礼、閣下への皮肉ではありません。

　多くの東マレイラ人の命が救われ、我々も無駄な汚名を獲ずにすみました。」

「私にもわかるようにお願いすますよ。少々長く寝ていたものでね」

「攻撃対象が他地域（シェルバン以外）の者ならば、時間がかかりすぎています。

　誰が被害者であるのか、その鑑別をする事になりました。

　簡単に言えば、病の疑いを持ったのです。

　ではどんな病か？

　調査を開始すると直ぐに、伝染病、感染する病の疑いが浮上しました。

　我々は更に病態にある者の調査をすすめ、複数の医師からの見解を得ました。

　病であり、寄生虫が原因。

　伝染するのか？

　人から人への感染は見られず、何かが媒介し体内の寄生虫に異常がおきた。

　そして寄生虫の異常が、人の肉体を損ない結果死に至らしめている。

　では、これは流行り病なのか？

　寄生虫が変異した原因は何か？

　感染者の推移、より詳細な情報を集める事となりました。

　結果、人為的な寄生虫操作、被害者の条件確定、それを経ての結論に至る。

　改変の痕跡です。

　改変であるならば、地域や人種を限定する事ができましょう。

　これが自然発生した病となると、これより後、さらなる変異が考えられます。

　改変という愚かな行為ならば、原因を取り除けば問題は解決するでしょう」

「改変、ですか」

「原因は改変であり、変異体とは病体であります。

　人間が作り出した病です。

　これにより、幸いにも問題解決ができると考えております。」

「幸いですか。

　違いが私にはわからないのですが。

　改変による病、何が違うのでしょうか。

　結果は同じでしょうに。」

「いいえ。

　結果はまったく違います。」

「私には良い話、でしょうか？」

「答えかねますが、説明を続けても？」

「どうぞ」

「人は病気になれば医術に助けを求めます。

　病に対処するには、先人の知恵から回答を得ようとするものです。

　似たような病ならば、そこから知恵を絞る。

　しかし未知の病に出会った時、その対処方法を探し治癒の効果を得る迄には、大変な労力と時間が必要です。

　不治であり死に至るという事もあるでしょう。

　そして今度のように、人族の長命な方々に広まる病の場合、多くの枝葉にあたる近似種は罹患する可能性がある。

　短命人族種、亜人系統でいえば、人族に近しい三種族、交易で繋がる外つ国の者にも広がる。

　猛威をふるう可能性がある。

　ならば、隔離や浄化などの手段を中央も考えねばなりません。

　しかし事が人体ではなく、体内に寄生する虫を改変し、その副次的な影響による結果であるならば話は違ってきます。

　回答があるからです。

　蓄積された知識が中央にはある。

　生物の改変、それも体内の寄生虫によって人体の改変を行う場合、標的は限定される。

　限定されるというより、汎用性をもたせる事ができないそうです。」

「技術漏洩があった可能性は？」

「寄生虫による土壌改良、汚染除去の技術は既に閣下の元にあります。」