冬の狼

第545話 分水嶺 ③

　簡易な天幕がたち、炉が組まれる。

　淡々と準備がなされ、煮炊きの準備が始まった。

　手伝いを申し出たが、やんわりと断られる。

　これも訓練だそうだ。

　ザムの隣に据えられる私。

　せめても邪魔にならぬようにと、燃料用の枯れ枝の上に座る。

　その枝の山も痛くないようにと乾いた布が敷かれていた。

　置物らしく観念して、暫し考えを整理する事にした。

　熱をもったように、思考がばらけている自覚はある。

　伝わる些細な事柄に、何か重大な見落としがありそうで不安だった。

　山猫に始まり鏡面の男と遭遇した。

　が、結局は何ら成果はない。

　すべては、もやりとした影ばかりだ。

「今一度、墓を見に行ってもいいでしょうか？」

「お連れする事は可能ですが、団長が戻るまではお待ち下さい」

　確かに、入り込んで消えてしまったら、彼らの責任になるだろう。

　消える？

　はっとした。

　あの宮居のような墓に、私だけなら出入りできる。

　何も回りくどくコルテスの者に聞く必要はない。

　答えだけを求めるだけなら、簡単なのだ。

　グリモアの手を借りて出入りし、答えをもぎ取る。

　実に魅力的な考えだ。

　だが、それは愚策である。

　すでに墓所は、生死の境が薄れていた。

　それは理（ことわり）の喪失を意味している。

　理とは世界そのものであり、喪失とは終わり（世界の終焉）だ。

　死者の手をとるとは、その終わりを迎え入れるという事だ。

　私は、人間だ。

　まだ、人間でいたい（宮の魔になりたくない）。

　その人でありたいなら、思考を続けろ、だ。

　あの墓は境界である。

　そこに意味があるのだろうか。

　姫の墓。

　王家の姫が置かれる。

　コルテスの領地境。

　宮居のような建物。

　境界の上。

　土手の呪い。

　鏡の男。

　ニコル・コルテス。

　コルテスのニコル姫。

　墓に女。

　境界に墓。

　見たままを考えれば、知識（グリモア）が示す。

　凶事を、死者で封印しているのだ。

　悪い事が広がらぬように。

　この東の土地から、悪い事が広がらぬように。

　人柱だ。

　尤もらしい答えにヒヤリとする。

　公主を人柱にするとは、恐ろしいことだ。

　もちろん、どんな身分の者であれ、恐ろしいことだ。

　だが、公王の妹だ。

　想像するまでもない。

　船員達が訴えているのは、警告だ。

　つまり、人柱にて封じていた凶事が崩れ始めている？

　まさか。

　こんな想像は、突飛すぎる。

　姫は病死、の筈だ。

　と、欠片も信じられない事実よりも、突飛な考えを追う。

　姫の死因や何かは別として、封印の為の墓が作られた。

　姫を封じているのかと最初は思ったが、あのように境界の薄い場所では意味がない。

　呪術陣を指輪とするならば、墓は宝石部分だ。

　指輪の石としては動かせないが、中身の死者ならば、自由に出入りできる場所になる。

　そう、墓に戸口が無いのは、生きた人間が出入りするのを防ぐためであって、死者にはあれほど開け放たれた場所は他にない。

　だからこそ、あれが封印の役割を果たすのは、その人柱が望み留まり、水の流れにのせて大きく奔らせているはずなのだ。

　呪術ならば、それは巨大でそうとうな大術式だろう。

　だが、それに不具合が生じている。

　まぁこれは船員や、姫の立場が善き者としての話だ。

　その前提で考えると、あの鏡面の男も、警告の為かもしれない。

　何かまずい事が起きている、と。