冬の狼

第750話 俺は変わったか？ ㉓

　診察はエンリケだった。

　医務官を追い出して、カーンが勝手に寝台に転がる。

　靴を脱がずに足を投げ出し、大あくびだ。

　それまでの刺々しい雰囲気は消え、半眼で眠そうである。

「脱水症状に、やはり喉が腫れている。

　食事は固形物、刺激物は避けるように。

　痛みが出てきたら、薬を出そう。

　まだ、痛くないか？

　そうか、いつもの薬は飲んでいるか？」

　飴の袋を更に追加される。

「薄荷飴だ。

　まぁ蜂蜜の飴も残っているだろうが、こちらの方が楽になるだろう。

　カーン、煮沸後の水か果汁をもらって飲ませたほうがいいな。」

「わかった。果汁の方がいいだろうが、酸っぱいのは駄目か？

　こいつ酸っぱいの好きなんだよ」

「吐いた後だ、刺激物は避けてくれ。喉がしみるようなら、お湯割りでもいいか」

　飴と白湯を手渡される。

　薄荷だが甘い飴だった。

　口に含んで咽ないように白湯を飲む。

「で、終わりましたか？」

　人払いされた診療施設の個室で、カーンは横たわったまま顎を掻いた。

　その姿は疲れたようにも不機嫌そうにも見えた。

「あぁ、そろそろ引き上げる」

「了解しました。」

　それだけの会話に、私はカーンを振り見る。

　意図は伝わったようで、彼は苦笑いを浮かべた。

「もう１年分ぐらい喋ったし、俺も飴くれ」

　一つ手渡す。

　それを口に放り込むとカーンは面倒そうに喋りだした。

「失点のある奴らの更生の手助けを頼まれた。

　蓋を開けてみれば、失点どころか更にしくじりをしてやがった。

　俺もお手上げって話だな。」

　しくじり？

「まぁお前には関係の無い話だ。

　俺は奴らが反省して更生の余地があるなら、手助けをする事になってたんだよ。

　だが、反省はしていないようだし、碌でもない事をここでもしてやがる事がわかった。

　おまけに、この騒動だ。

　お偉いさんの政治的な配慮の為の依頼も無駄になった。

　まぁそういう事だ。」

　あの二人の手助けをするはずだった？

　何をしたんですか？

「たいした話じゃねぇよ。

　仲間を売って逃げやがった。

　よくある話だろ？」

　ありません。

「まぁな。

　後ろ暗い事があるんで、俺に指揮権が移るのを恐れた。

　俺の点数稼ぎに自分たちが使われるんじゃないかってな。」

　点数？

「政治の舞台に出るための箔をつける。ってのが南領東部貴族連中の入隊理由でな。

　俺もその程度だって考えた訳だ。

　お前を見て余計に勘違いしやがった。

　まぁ簡単に言えば、責任を認めて経歴に傷をつけたくなかったんだ。

　まぁ傷どころか処刑されてもおかしくねぇのになぁ」

　そうなんですか？

「そうなんだよ。」

　悪いことをしたんですか？

「言ったろう？仲間を売って逃げたのさ」

　制裁はなかったのですか？

　私の問いに、カーンは目を細めた。

　眠気の為か、それとも熟考しているのか。

　目を細め飴を噛みながら、小さく笑った。

「お前が前に言った直接手をくださなければ許されるのか？って話だ。

　許されないだろうよ。

　恐れに負けて敵前逃亡だ。

　それも仲間を捨て石にし、民を巻き添えにし、更には人の住めない場所を広げた。

　義務と責任を放棄し、己の至らなさを認めずにだ。

　悪名を恐れ、犠牲者を貶めた。

　つまり殉死者とその家族を非難し、親の力で逃げ切った。

　だが逃げられるもんじゃァない。

　そうだろ？

　親の力って言ったところで、限度もあらァな」

　親御さんからの今回はお願い、だった？

「戦をすれば犠牲は出る。

　だからこそ、己が悪名を恐れてはならない。

　もちろん、言うは易く行うは難しって奴だ。

　俺だってそうそう偉そうな事ばかりは言えねぇ、だがな。

　彼奴等、ここでも懲りずに悪さをしていたようでな。

　もう言い逃れも、誰かを生贄に仕立て上げる事もできねぇだろうさ。

　その親ってのも、ここで駄目なら諦めるって話だ。」

　何か、モヤモヤします。

「まぁもうどうでもいいだろ。

　賄賂漬けで仕事を疎かにした結果が、下の騒動だ。

　シェルバン人と癒着するとか狂気の沙汰だろう？」

　そういう、話なんですね。

　あぁそれでか、コルテスの荒廃が見逃され、アッシュガルトにはシェルバン人だけがおり、座礁した船の略奪を許していた。

　私でも理解できる失態だ。

「どういった取り引きを定期的にしていたのか、どれほどの人間が関わっていたのかは不明だ。

　現在もサーレルの方で調査中だしな。

　俺達の方で彼奴等と関わりになる事は、もうねぇよ」