冬の狼

第645話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 上

　イグナシオの人生は、既に救われている。

　誰に何を言われようとも、彼の世界は既に調和を得ている。

　故に、死は恐れるもの（憎むべきもの）ではない。

　唯一、恐れるべきもの（唾棄すべき）は、救いの道を阻むモノ。

　穢らわしきモノ。

　死の安らぎを否定するモノ。

　つまり、今、目の前に広がる光景全てだ。

　＊＊＊

　王都から命令が下り、城塞を起点とした東領境の封鎖作業が組まれた頃。

　イグナシオは、サーレルからの連絡を受け、遠征の準備を進めていた。

　東三公のひとつ、ボフダン公爵の領地へと向かう為だ。

　東三公とは、マレイラの支配を分ける公爵の事だ。

　コルテス、ボフダン、シェルバンを指す。

　兵隊の即時放出可能な人員の大きさから並べても同じ順になる。

　コルテスが四万、ボフダンが一万二千、シェルバンが一万を切る。

　軍事力の差とは、経済や領内の構造に比例する。

　しかし、ここで注意すべきは小領地のシェルバンである。

　シェルバンが強固な純人族主義の地域、獣人を敵視した非常に閉鎖的な土地であるからだ。

　小領地程度が、過激な思想を持ち続けている。

　これは少なからず中央にも、同じ考えを支援する勢力があるという意味。

　武力にて彼らの考えを平らに均す事をしない理由、面倒な場所という訳だ。

　今回の接触相手をボフダンにしたのも、王国中央との貿易の窓口であり、他人種に寛容であるからだ。

　純人族主義といっても、他種族を排斥するという過激な主張ばかりではない。

　人族の文化や権利を擁護保存する立場という訳だ。

　現在のコルテス内地の様子がわからないのも理由だ。

　経済的な結びつきがあるボフダンとの摩擦も避けたい。

　もちろん、一番の目的は、ボフダンの状況確認だ。

　今回の騒動。

　長命種人族系統種の蛮行とやらに、政治的な目的があるのか。

　内乱の兆候、全くの未知の出来事、腐土なる異変の始まりなのか。

　調査と三公との政治的な落とし所の手がかりをつくる為の接触。

　一時的な鎖領を続けているボフダンの状況がどうなっているのか。

　現地の支配者の意見、見通しを直接確認せねばならない。

　工業地域領である五侯爵を従える、大ボフダン公に接触を持つのが、今回の任務という訳だ。

　イグナシオとサーレルを頭に、小隊ひとつで行動する。

　シェルバンの土地の端を掠めて横切るのでゴリをしの行軍だ。

　人選は、最初から熱心な信徒（暴力沙汰が好物）の面々を揃えた。

　サーレルから特に注文がなかったのもある。

　イグナシオが選んだのは、彼と同じく純粋な男達（神聖教分派の過激派）ばかりだ。

　獣人でも、同じ部族で同じ洗礼を受けた者達だ。

　神の教えに忠実であり、穢らわしい場所を焼く事に関しては、信仰と忠誠心の証と信じている。

　今回も素晴らしい（反吐が出る）出来事が待っているだろうと、期待に胸を膨らませていた。

　もちろん、イグナシオもその一人である。