冬の狼

第445話 絵札 ④

　ムッとした様子で、彼女は更に絵札を引いた。

　三人の女が、火を囲んでいる。

「何て出た」

　少女は私を見つめてから、カーンを睨んで答えた。

「眠ってる。

　来年の今頃は寝ているよ」

「何だそりゃ」

「言葉通りだ。

　彼女は寝ている。

　目を覚まさない。

　誰も眠りを邪魔できない。」

「商売だったら、もう少しお愛想をいれないと客が逃げるぞ｝

　カーンの言葉に、彼女は眦を吊り上げた。

「アタシは白い魔女だ。

　嘘は言わないんだよ。

　嘘をつくと、力が消えるんだ。

　ともかく彼女は深い眠りについているって出た。」

　魔女という言葉に、反射的に問いかけていた。

「死ぬのですね」

　それに今度ははっきりと彼女は怒った。

「死ぬなんて軽々しく言葉にするんじゃないよ！

　言葉に出せば、死神に聞かれるからね。

　いいかい、アタシは寝てるって言ってんだ。

　死ぬなんて言葉は使っちゃいない。

　止め止め、あんまり深く考えないでおくれ。

　これはお遊びなんだからね。

　次は何を占う？」

「客に怒鳴るなよ、普通は何を占うんだ？」

「金運、健康運、愛情運に、運勢、愛称、好きな相手の気持ち、何でもいんだよ。暇つぶしなんだ、暇つぶし、真剣に聞くんじゃないよ」

　と、彼女は私の方を見据えて言った。

「じゃぁそうだな。後四つだから、適当にその辺を占ってくれ」

　少し飽きたカーンの言葉に、彼女は嫌そうに口を曲げた。

　だが、少しホッとした様子で札を混ぜ始める。

「旦那、白い魔女って何ですか？」

　私の問いに彼は首を傾げた。

　かわりに子供が答えた。

「良い魔女の事さ。

　白い魔女は、神様の声と精霊様が見えるのさ。」

「では、悪い魔女もいるのでしょうか？」

「そこの旦那は知っているだろう？

　裏町には、おっかねぇ魔女だらけだ」

「ガキが余計な事いうんじゃねぇよ」

　と、二人でニヤニヤ笑っている。

　その間にも、子供の手は動き、札を置いては捲っていく。

　暫くすると、カーンの前には数枚の手札が並んだ。

「金運は上々吉だ。

　そこそこ財産も残せるし、土地もいいようだ。

　賭け事は止めといたほうがいいね。

　まぁ騙されても回収はできるだろうが、そもそも賭け事向きじゃないよ。

　体は健康、長生きの相だ。

　ただ、誰かに恨まれない立ち回りが必要だ。

　これは来年以降、相当恨まれそうな流れだね。

　でも間違いなく旦那の悪運が勝っているから、死ななそうだ。

　そうそう女難の相が出ているよ。

　苦労をしてもいいって相手は離しちゃならないと出てる。

　浮気は駄目って事だ。

　やっぱ、そっち方向で恨まれてんじゃねぇの？

　旦那、ほどほどにしないと思わぬ事で死にそうだ。」

　カーンはヤレヤレと首を振る。

　聞く方も占う方も、いい加減でやる気が見えない。

　まさしく暇つぶしなのだろう。

　次に、再び札を回収すると丁寧に切る。

　そして鮮やかに広げては、慎重に並べだした。