冬の狼

第891話 モルソバーンにて 其の七 ⑧

　その肩を叩き、私は振り返る。

　この位置から見えるのは、湯気と黒い影、蟲と柱だ。

　視界は悪く薄暗い。

　何を読み取るとしても、全てが黒い蝿に覆い尽くされているようだった。

　それでも、読み取るべく呪術と同質と思える言葉、紋様を拾い集める。

　すると細かな粉塵の集まりが、大まかな力の線を描いているのが見えた。

　異形の領域が表す多次元構造に、慣れ親しんだ作りが混じっている。

　構造は破壊と創造を繰り返しながらせめぎ合う。

　そのせめぎあいの溝を辿れば良いのではないだろうか？

　私は溝の方向を指さし、カーン達を促した。

　黒い蝿、粉塵、川の流れに身を浸しているかのようだ。

　その黒い流れの中、薄灰色の溝が続く。

　それは夜空を彩る極光のようにも見え、波のように押し引きし、混沌と場を漂っている。

「見えないな」

「俺もだ」

「音はしますね」

　柱から抜け出た蟲が這い進んでいった穴蔵とは別の、天井の低い穴へと入る。

　その通路に蒸気は煙っておらず、視界が利くようになった。

　相変わらず薄暗いが、ほぼ普通の地下通路、モルソバーンの下水道に見えた。

　ただ、上下左右を通る管は、やはり奇妙な具合である。

　金属の配管に見えるが、液体が流れる音が妙に甲高く、先程までの温かさとは真逆の冷気を含んでいた。

　光源は見当たらぬのに、通路だけは白く浮き上がって見える。

　やはり黒い紋様が視界をざらつかせていた。

　グリモアを通して見る世界は、絶えず中空にてせめぎ合い裂け目が生じ続けている。

（幸いにも相手は愚物故に、糧が続かなければ潰えるであろう）

　誰かの含み笑いが耳を擽る。

　それは嘲笑を含んでおり、悪意を感じた。

（酷いことをされたら、恨むのは当然だ。

　ただ、滑稽でね。

　自滅していく姿が、誠に愉快だ）

　誰だ？

（誰でもない。さて、供物の女よ。

　人の身で知覚できる次元にも限界があろう。

　その限界を取り払う事は容易いが、人の身では苦痛以外何物でも無い事だ。

　神の如く輝きの世界を見るにも能わず、己が領分を守るのだ）

（つまり、あまり力を使っちゃ駄目だよって忠告。

　対価以前に、体を悪くしちゃうからって事だよ）

「風だ」

　カーンの呟きが呼んだように、通路には向かい風が吹き始めていた。

　何故かその風の匂いは、馴染み深い夜気を含んでいる。

　大きく深呼吸をすると、そこに僅かな別の匂いが混じっていた。

　金臭い、金属の匂いか。

　通路はうねるようにして傾斜がつき、やはり左に曲がっている。

　元の構造が、きっと左に曲がっているのだろう。

　やがて視界の先に、奇妙な角錐が鎮座していた。

「あれが楔と守護者とやらか？」

　カーンの呟きに、イグナシオとザムが揃うようにして首を傾げた。

　そんな二人を他所に、私を下に下ろすとカーンは首を回した。

「悪い冗談だな」

　角錐の傍には、黒い姿が三体あった。

　頭部はつるりとした兜のような物で覆われ、不動の姿勢で立っている。

　異形とひと目でわかるのだが、なぜかその姿は似ていた。

　写し鏡のように、カーン達にそっくりだった。

「幻覚か」

「さぁな」

　真ん中に立つ異形が、応えるように大太刀を背中から抜き放った。