冬の狼

第540話 挿話 煉獄への道程 ⑤

　ウォルトの指示に、商会員と少年兵が領兵町へと駆け出す。

　そして孫は、巫女と一緒に建物の奥へと入った。

「レンティーヌ」

　潮風に混じる人の焼け焦げる匂い。

「どうなっているんだ？」

　タンタル砦と同じ風が吹く。

　人が焼かれる匂いに混じる、不安と恐怖の兆し。

「ここまで、運んでしまったらしいの」

「どういう事だ？」

「昔話って必ず、三つの約束事があるでしょう？」

　笑顔のままに、何かが答える。

「人って、約束を破るから。

　それに今度の事は、絶対に許さないそうよ。

　とてもとても、怒っているわね。

　約束を壊してしまったんですもの。」

「何が起きている？」

「番人を殺して、死骸を持ち出そうとしたのよ。

　けど、持ち出せないから隠したようね。

　番人がいなければ自由になるのは、姉様（あねさま）も同じ。

　馬鹿よね、命拾いしたのに、自分から死ににいくなんてね。」

「誰が」

「お父さん、姉様（あねさま）は許してくださるそうよ。

　よかったわね。

　ずっと変わらずにいるなんて、正気では無理なのに。

　それができたお父さんを、姉様（あねさま）は、赦すそうよ」

「レンティーヌ」

「それに、結局」

　女の死体を改めていたウォルトから声がかかる。

「暫く火の番をしてくれ、そっちの被害者には、手をつけねぇでいいからな。

　それと、奥さん。

　ちっとぉ来てくれや。この娘の持ち物をちょっと探ってくれや。

　身元が知りてぇ」

「はい、町のお医者も呼びましょうか？」

「いんやぁ役場の者が来てからだなぁ」

　燃え上がる肉と油。

　毛が焼け焦げる異臭が広がる。

　もくもくと黒煙があがり、その向こうでは娘とウォルトが死体をあらためる。

　剣に付着した、血糊と人肉の油を拭う。

　ぼんやりと炎を見ながら、支配が弱まる理由、新たなる罪人の所在を考える。

　徐々に自我が戻ったのは、この土地に来てからだ。

　城塞に入り教会で働き、孫も身を寄せるようになってから、だろうか。

　檻の中で足掻いた記憶さえ無く。

　やっと荒れ果てた人生が目に入るようになったのは、最近だ。

　何もかも目にしていた筈なのに、意味が掴めず記憶にも残らない。

　悲しみも苦しみも忘れてはならないのに。

　愛する人を無惨な死に様にした事を、忘れてはならないのに。

　囂々と燃える炎に、骨が見え始める。

　時々、手渡される油薬をかける。

　何が理由にしろ、まずい事が起きている。

　私を囚えていた災厄が、他に気を移した。

　つまり、同じ様に無惨な出来事が来る。

　だが、私に何ができようか？

　もう、私には何も残っていない。

　生き残っているのは、孫のビミンだけだ。

　ビミンの人生を曲げぬように、私は生きていかねばならない。

　死を許しと勘違いしてはならないからだ。

　生きて苦しまねばならないからだ。

　死ぬ時も苦しまねばならない。

　炎はやがて小さくなった。