冬の狼

第541話 挿話 煉獄への道程 ⑥

　ぼんやりとする意識を掴む。

　何が始まりだった？

　そして今に続く道程を探す。

　そうだ。

　救いたいと考えて、一歩を踏み出した。

　幸せをつかみ取りたかった。

　一人になりたくないという浅ましい願いだった。

　その願いの為に、皆、死んでしまった。

　あれほど大切にしていた全てが、無い。

　根こそぎ消えた。

　息が苦しい。

　後悔する。

　と、忠告は受けていた。

　手にした者は、滅びるとも。

　あの者は、最初に言ったではないか。

『死者は眠らせるに限る。

　それでも貴方は望むのか』

　どうか、妻を、どうか。

『これは反魂の薬ではありません。

　おわかりか？

　これは邪悪を呼び覚ます、穢れた種なのですよ』

　消えた命を取り戻すのでしょう？

『いいえ、いいえ。

　貴方の神は知っておいででしょう。

　死とは後戻りできぬ、道なのです。

　我らの行いを見たのでしょう？

　勘違いさせてしまいましたね。

　あれは罪人を追う為に、喰わせたのですよ。』

　だが、息を吹き返した。

『えぇ、そうですね。

　一時の間の事です。

　いずれ、腐れ狂い死ぬでしょう。

　罪人を見つけるまで、寄生しながら。

　貴方が望む、復活ではありません』

　それでも、私は。

『..約束ですよ。

　これを男に使ってはならない。

　死者を保たせる時間は一時、長引かせてはならない。

　これは焼いて処分する事。

　この三つを守れば、呪われる事は無いでしょう。』

　私は約束を破った。

　永遠が欲しかった。

　愛ではない。

　私の、欲であった。

　自分の思いだけを見続けた。

　皆の心を裏切った。

　だから、私は失った。

　嘆く甘えは、終わりにしなければ。

　思い出せたんだから。

　死んだ妻。

　死んだ息子。

　呪われた娘。

　卑怯者の私。

　臨界点は近い。

　同じような間違いを選んだ者いる。

　私を手放す程の、罪を選んだ者だ。

　今度は、逃げ出せない。

　楽になりたい。

　早く、楽に？

　違う。

　楽になってはならない。

　思い出せ。

　思い出すんだ。

　あの手帳、そう、だ。

　神官が死んだ、原因だ。

　あの時だ。

　私の呪縛が薄れたのは、遺品の手帳だ。

　あの手帳は、何処にある？

　隠した？

　違う。

　隠していない。

　記憶が無い。

　目にした内容も、あらかた抜け落ちている。

　新しい罪人の名だ。

　新しい苗床。

　思い出せない。

　行方不明の、誰かの名前。

　あぁ思い出したくない。

　楽になりたい。

　駄目だ。

　もう、思い出しただろう？

『貴方、ほら、泣かないで。

　私が消えても、家族がいるわ。

　ほら、ビミンに見つかる前に、涙をぬぐって。

　強いお祖父ちゃんじゃないとね。

　さぁ、お別れよ。

　いつか、また、ね。』

　躊躇っちゃだめよ。

　私が狂う前に、焼き殺すの。

　そうすれば、これ以上、恐ろしい事は続かないはずよ。

　火なら死ぬと思うわ。

　どうしても邪魔されて、自分では死ねないの。

　だから、お願い。

　早く、私を燃やして。

　死者は灰に。

　約束よ、誰にも、これを与えては駄目よ。

　さぁ、早く、私を、殺すのよ。

　ニルダヌス、さぁ、覚悟しなさい。

　私は、約束を破った。