冬の狼

第656話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 中 ②

　獣人の兵士達が伝令旗を掲げ、関へと進む。

　すると弓兵が関壁に現れる。

「うわぁ〜無駄な事を。馬鹿なんですかねぇ」

　サーレルの白々しい言葉に、イグナシオと他の兵士は表情を崩さない。

　無駄で愚かだとしても、これがここでの当たり前なのだ。

「この西風の中、逆風で矢が届くと考えているのでしょうか？」

「剛弓には見えんが、届くんじゃないか」

「あんな貧弱な矢が刺さると？」

「そもそも中央軍に武器を向けるという行為は気にならんのか？」

「獣人を野蛮人とし、人と認めぬ輩ですよ。

　そもそも彼らの言う人の定義は、我々で言うところの蛆虫の事なんでしょう。

　我々のように言葉を話し知性をもった存在は、彼らのいう人ではない。

　なら、アレ等が言う通り、アレ等こそが蛆虫と同じ。

　蛆虫という名の人なのでしょう。」

「何を企んでいる？」

「ふふっ」

　重武装の獣人兵に、通常の金属矢は刺さらない。

　火薬玉のように金属片混じりならば、多少はやれるか。

　等と、イグナシオが考えていると、正面の柵扉が上がる。

「あれ、攻撃しないんでしょうか？」

「残念だったな。

　流石に盲目でも無い限り、ダマスク合金の重武装ぐらいはわかるだろう。

　矢が刺さらぬではない。矢が折れる。」

「いえ、ただ、愚かも極まれば、お約束でやらかすかと」

「三文芝居の悪党ではない。

　関の兵士ならば、それなりに教育もされている、..かもしれない」

「貴方も信じていない事を、私が信じると思いますか？

　彼らには、まっとうな人間性など無いでしょう。」

　本来は開門の後に、関壁内の低い柵などがある通路に入れて、門番と役人が改めるという手順だ。

　だが、武装集団の到来に、外門の柵だけが引き上げられ、関壁の内扉は閉じたままだ。

　正面の大扉、外門と呼ばれる最初に引き上げられた柵扉の横、大きな石柱にある鉄格子の覗き窓の方へと声をかける。

　が、反応が芳しくない。

「もめてますねぇ、馬鹿ですねぇ」

　楽しそうな相方の様子に、イグナシオはため息をついた。

　何を企んでいるのか、常に無い煽りが気になる。

　気になってもどうせ何も先には教えないのが、サーレルだ。

　役目もあるが、性格がねじ曲がっている。

「王国軍伝令旗を掲げる者の到来に、何も返さぬのは敵対行動としてもいいんですよねぇ。

　まさか、マレイラに存在する武装獣人の集団が、ただの観光客だとでも思っているのでしょうか？

　まぁ敵対行動をとるというのなら、我々も大門に大穴を開けるしかありませんよね。

　我々は公王陛下の命に従うのが筋ですし、それを阻む塵（ごみ）くずは死に晒せばいいと思いませんか、皆さん。

　という事で、攻撃をしますけど、開門するか逃げるか、それともあくまでも戦うというのなら、準備をどうぞ」

　わざわざ大声で言う男に合わせて、イグナシオは仲間に火薬弾を配布する。

　どちらにしろ、そろそろ配っておくつもりだったので、別段、ここで使うからという訳では無い。

　ただ、石壁の上にいる弓兵からは、その火薬弾とイグナシオが称する代物が、どうみても攻城兵器用の超火力である事が見て取れるだろう。

　もちろんイグナシオの愛用品なだけで、特別な品の配布ではない。

　だが、それを知るのは仲間内だけの話しだ。

「ははっ、何だか悪役みたいですよねぇ〜」

　馬上で笑う男に、イグナシオはため息をついた。

　相手にしてみれば、武装獣人の集団なぞ、恐ろしいだけだろう。

　それも爆薬と武器を満載した荷駄まで引いている。

　どうみても何処かを焼き払いに行くか、殺しに向かう集団にしか見えない。

　己を返り見る必要がないほど、悪役そのものだ。

　そして悪役に、関はなすすべもなく開くというわけだ。