冬の狼

第769話 手紙 ③

　流されかけたテトは、今度は大きな湯おけにしたようだ。

　洗い場の近くに置かれた湯おけは、流れ出る湯の下に置かれている。

　そこにのそのそと入り込み、縁に顎を乗せてくつろいでいる。

　のぼせないのだろうか。

　危ないようなら引き上げようと、眺めながら湯に浸かる。

　獣人の男女は、風呂が好きだそうだ。

　人族の風呂の習慣がお粗末なのに対して、彼らは体臭に敏感らしい。

　水や湯で体を流す事を好む。

　当然、香水や香料を嫌う。

　臭覚が鋭敏な所為だ。

　できれば毎日行水したいらしい。

　風呂に置かれた高級な石鹸も匂いがしない。

　油っぽくもなく、髪を洗えばツヤツヤだ。

　彼らの毛並みもツヤツヤだし、テトも洗ったらツヤツヤになった。

　原料は何だろう？

　あぁテトがのぼせたな。

　本当の死骸みたいに力が抜けたので、慌てて回収する。

　私も湯に浸かる習慣がないので、少しのぼせた。

　全身脱力しているので、気持ちよさそうだ。

　けど重いから、ほら、自分で歩くの。

　上がり湯をかけ流し、体を拭くと着替える。

　オービスと出向いて揃えた服だ。

　テトは全身を震わせ、水気を切って終了。

　簡単で羨ましいが、脱衣所に入ったところで布で拭く。

　何かモゴモゴ言っているが、気持ちが良いだけで意味はなさそうだ。

　私の髪もこのくらい簡単に乾けばいいのにな。

　着替えた肌着は温かで柔らかかった。

　刺し子の内衣も吸湿に優れている。

　形は子どものものか。

　ゴソゴソと着替えて上着を羽織る。

　見習い服、小姓服のような感じだ。

　紺地の上着に白い立襟、痩せたのでますます貧相に見えた。

　まぁ仕方がない。

　この格好で髪飾りはおかしい。

　手荷物に壊れないように仕舞う事にする。

　ふと、それ以外の装束を教会に返さなくてはと気がつく。

　作ってもらった外套にしろ元は教会の物資だ。

　買ってもらった髪飾り以外、私物と呼べる物は無い。

　故郷から持ち出した私物は何処に消えたのか。

　手元にない物を考えても仕方がない。

　トゥーラアモンの騒動で、すべて行方知れずだ。

　清々とした、と強がるしかないな。

　考えるに、今まで使っていた教会の物はすべて返却しなくては。

　水分を適当に拭い、私は急いで部屋に戻ることにした。

　もちろん、急いでも早く歩ける訳ではない。

　実は風呂の施設がある場所から、カーンの部屋へと向かう近道がある。

　オービスと歩いた太い通路を利用せずに、細い通路の階段があるのだ。

　普段は洗濯物を運んだり、掃除人が通るのに使われる。

　まぁ秘密でもなんでもない。

　オービスが風呂を利用したいなら、その道を使えと教えてくれたのだ。

『最初、振り返ったら護衛の男がいて驚いちゃったよね。向こうも気まずそうだったけどさぁ』

　護衛は私の身の安全をはかるだけで、何も口出しはしてこない。

　トラブルになったら介入するが、基本的には見守りだ。

　もし、バットルーガンに出会っても、肉体的な攻撃や暴言以外は介入しないらしい。

　だからこその、この裏道というか使用人の通路である。

　バットに出くわして、彼からの謝罪を受け入れる機会を無くす為だ。

『君は許すことに慣れすぎているからね。

　怒る事、泣く事が不器用だ。』

　そんな事は無い。

『もっともらしい事を並べ、泣き落としでもされたら、君は分かっていても同情するのさ』

　聞いてみないとわからないよ。

『だからさ、聞いてみないとわからない。

　その考えは、この場合間違いだよ。

　だから、聞く機会そのものを無くすのは妥当ってわけさ』

　まぁ私の所為で相手が折檻されたら嫌だし面倒なのは確かだ。

　なので風呂からでるとそのまま使用人の使う通路へと入った。