冬の狼

第770話 手紙 ④

　通路は暗く狭く、ついでに寒い。

　湯冷めしないようにと毛織物の肩掛けを頭から巻きつける。

　一人だったらちょっと怖い。

　妙に人の気配だけがあり、薄暗いので怖い感じ。

　それでも秘密の通路のようで、少し面白いのが救いだ。

　通路はすぐに階段になっており、出入り口は下働きが迷わぬようにと階層と番号が内側にはあった。

　もちろん、自由に動き回れる訳ではなく、階層を行き来する内戸には鍵がある。

　数字の目盛りを合わせて鍵を開くのだ。

　鍵は月毎に変更するので、階層の番号を覚えるは大変そうだ。

　その内扉から階段通路を登り降りして目的の階層へと近道をする。

　出入り口は何れも目立たない場所に通じており、扉自体は目立たない作りになっていた。

　私が戻るのは、十四番目の扉である。

　護衛の人にも確認した。

『僕達が覚えているよぅ』

　まぁグリモアに頼るのは最終手段だ。

　砦の狭い範囲で迷子になったからと魔導書にお伺いをたてるのは、どう考えてもオカシイだろう。

『まぁ予言書が迷子の道案内するとか、僕達もちょっと楽しいかも』

　それは結構だが、お代は払わないぞ。

『冗談だよぅ』

　目的の階層に到着。

　振り返って護衛の人を見ると頷き。

　それから身振りで少し待てと言われる。

　扉を少し開いてから、外を確認。

　どうぞ、と身振り。

　誰もいないようだ。

　扉はカーンの部屋から少し離れた場所にある。

　奇妙な木彫りの置物の影だ。

『何で南部の巨大蛙の木彫りがあるんだろう..』

　これって実際にいる生物なの、か。

『うん、これ十分の一の大きさだね』

　やっぱりこんなに大きくはないよね。

『..十分の一の小さな木彫りって意味だよ。

　ちなみに湿地帯に生息してて雑食だから、子供は近寄っちゃだめだよ』

　何でこんな木彫りがここにあるんだろう..。

『魔除けにはなりそうだね。

　お陰で、罰当たりと遭遇せずにすんだね。よかったよかった』

　何だかモヤッとするよ。

　コソコソするの何だか嫌だし。

『同意、したいところだけど。

　災難は避けるに限るよ。

　貰い火は困るからね。

　これ以上は関わっちゃァならない。

　これは警告じゃないよ、決定事項だよ。』

　湯冷めしそうだ。と、思いながら部屋の扉に手をかける。

　護衛の人にも頭を下げて、何事もなかったようにテトと共に室内に入った。

　...

　...

　...

　どういう意味だ、それは神が介在した警告、いや違うのか、それじゃぁまるで..

『おっと考える必要は無い。

　君は君の運命に向き合う時間、まぁつまりお節介も程々にしないと。

　それに他人の事を考える前に、湯冷めして風邪を引かないようにするのも大切な事だ。

　自分の頭の蝿を追うのが先だよ』

　まぁ確かに。

　私の行いで知らずとどめを刺す事にもなりかねない。

　テトと共に暖をとるべく暖炉に向かった。

　＊＊＊

『君はきっと助けようとするだろうね。

　君は慈悲を与えようと奔走するだろう。

　彼らは知らなかったんだよ、なんて考えてさ。

　残念だけど、彼らの軽挙妄動のお陰で多くの犠牲が払われたのも事実だ。

　君が彼らの代わりに償うと考えるのは間違いだろう。

　君はその間違いに苦しむ。

　そんなの僕達は嫌だよ。

　罪人は忘れ、君だけが苦しむ。

　君の傲慢として、苦しむ。

　でもさ、人間が死のうと生きようと、神の寛恕はかわらないのさ。

　ほら、許してるだろ？

　だから彼らは、まだ、生きている。

　我が神が、君と同じく許し給うた訳だ。

　我が神はね。

　どっちが先に彼らを変えてしまうのかなぁ。

　化け物になるか、喰われて蛆になるか。

　きっと君は憐れだと、助けようとするんだよね。

　小さな過ちだった。

　けれど天地を割る結果になってしまった。

　君が知ってしまったら、きっと彼らに許しをと願うだろう。

　だって、本当に小さな欲をかいただけ、嘘をついただけなのだから。

　人間ならば誰だって欲をかくし、嘘もつく。

　だから許してほしいと。

　きっと君は自分の命を差し出して願うだろうね。

　これですべてを滅ぼさないでって。

　大丈夫さ、大丈夫。

　滅ぶのは悪い物だけだよ。

　大丈夫、大丈夫さ。

　きっと人間じゃなくなるだけさ。

　きっと大丈夫。

　君は神の怒りを受けるモノとは関わらない。

　だって、僕達は君が好きだからね。

　君が思うより、知らないところで僕達は君を守っているよ。

　それにさ、食べなかった子もいるんだよ、きっと全滅はないさ。

　彼らは食べちゃった、いや、食わせられた、かな？

　相手のほうが上手だったよね。

　食べてしまったから、彼らはもう逃げられない。

　混沌の神は盲目だからね、囮に使われてお終いさ。

　まぁ君には知らせないように僕達も手をつくした。

　見えてしまったら、困るからね。

　まぁ混沌の神が下に居を構えようとしているからね、我が神も目を閉じた。

　目を閉じたのさ。

　きっと楽しい事だろう。よかったよかった。』