冬の狼

第28話 銅貨 ②

　我が村より北には神の山。

　我が村より南には険しき荒野。

　それを遮る森より先に人はいない。

　西の森には獣だけ。

　知恵を失いし獣だけ。

　ここは何処だ？

（わかっていよう）

　死面の声が、はっきりと聞こえた。

　聞き間違えかと、体に力が入る。

「そっちに何かあるか？」

　男の声に、ゆっくりと力を抜いた。

　一通り、舞台の検分は終わったようだ。

「壁が崩れている。多分、この方向に通路があったのでは」

　ナリスは沈黙している。

　流れる水は浅く透明だ。

　カーンがやってくると、水の中の影が逃げた。

　何か魚でもいるのだろう。

「どっかに出入り口があるはずだ、ほら」

　彼が差し出す手には、小さな銅貨があった。

　使い古されたものではない。

　それも地方銭と呼ばれる地方ごとに流通する貨幣ではない。

　中央の出来の良い物だ。

　真新しい銅貨は、ここ最近、この場所に落とされたのだろう。

　渡された銅貨を掌で転がす。

　私は半ば水に沈んだ石柱に腰を下ろした。

　カーンは、壁が崩れた辺りを見て回ったが、それらしい隙間も扉もなかった。

「暇ならさっきの話の続きでもしてろよ」

　言われて、話が途中だったかと思い出す。

　だが、先程のナリスの声に、気持ちが挫けていた。

　昔話、言い伝え、半ば信じ半ば現実的な解釈を求める自分。

　辺境の民は迷信深い。

　だが、何もかもまるごと飲み込むほどの寛容さは、私にはなかった。

　もっと普通の解釈ができるはずだ。

　神、なぞ見たことも無いのだから。

　..疲れた。

　馬鹿な想像で心が挫けていた。

　昨日までの暮らしが壊れそうで、怖かった。

　怖くて考えすぎて疲れた。

　それに体感的には、もう夕暮れは過ぎて夜になっていると思う。

　もう少ししたら、ひとまずここで体を休めようと促すつもりだ。

　少なくとも頭上の輩はおとなしいし、灯りの油も十分だ。

　休める時に休んだほうがいい。

　悪夢は続きそうだから。

「神の領域だったか、まぁ邪神が出てきそうって話だったよな」

「邪神とは言ってませんよ、旦那」

「人間の女を孕（はら）ませて眷属（けんぞく）増やして、その辺の生き物や人間殺したら、そりゃ邪神じゃねぇのか。

　それともお前の村とか、その邪神を崇拝してんのか？」

「旦那、神に人の善悪はありませんよ。

　悪い神なぞいないんです。

　嵐が村を襲っても、嵐は悪ではないでしょう？

　悪とは、人が齎（もたら）すものです」

「厭（いや）なガキだなぁ、だがまぁ、真理って奴だな。悪いのは人間様だってのはよ」