冬の狼

第108話 幕間 山小屋にて ③

「カーン、小僧の顔はどうしたんだ？」

　暖炉の前、装備を落とした部下たちが地図を広げている。

　今後の予定を話し合っていた。

　先の問いは話し合う一人、癇性な口調のイグナシオだ。

　戦わず終わった事で不完全燃焼を起こしている。

　だから別段、狩人や眠る子供に苛ついているのではない。

　そして気になったから口に出しただけである。

「知らん、元からじゃないのか？」

　カーンの答えに、言い出した男は補佐官を見た。

　日頃、気が合わないと自覚しあっている二人だが、相手の意見を聞きたがる。と、いう矛盾した行為をする。

　意見が合わない。つまり合わない二人の見解が同じ場合は、正解だ。

「俺も頭巾の下までしっかりと見たわけじゃない。この辺りの風習じゃないのか？」

「目が覚めないようですが、どこか怪我を？」

　補佐官、サーレルの問いに、カーンは肩をすくめた。

「崩落で気を失っただけだ。目が覚めん理由は、知らん」

「知らん？貴方らしくもない。何ですか、そのいい加減な言い草は」

　咎める声に、医務官の資格を持つ部下、エンリケが診に立った。

「何処も打ってねぇよ。気を失っちゃいるが、怪我はねぇ」

「カーン、どうしたんですか、本当に貴方らしくないですよ？」

　どうした？いや、どうもしていない、はず？

（いつものお前だ。

　他人を気遣う心など元からない、無情な屑だ）

　水の膜を通したような声が言う。

「カーン、大丈夫ですか？」

　疲れたのだろうか意識が一瞬それた。と、カーンは頭を振った。

「否、なんでもねぇよ」

「エンリケ、どうです？」

「触診だけだが、外傷は見当たらない。経過をみて目覚めぬようなら薬を試す。子供に使って良い薬が手持にない。まぁ天気を見てからどうするか決めてもよかろう。領主館に立ち寄るかどうかにもよる」

「よう爺さん、この吹雪はどのくらい続くんだ？」

　食事の支度を仕切り、細々と動いていた頭領が答える。

「３日、そのぐらいでしょう」

　その視線には今度こそ、はっきりと不快な感情があった。

　見慣れたそれにカーンは笑い返した。

「目覚めねぇようなら、こっちの手持の薬を使うが、どうだ？」

「御心遣い感謝いたします。ですが、この子も疲れただけ、すぐに目が覚めましょう」

　はっきりとした拒絶はいつもの事だった。

　武力集団を歓迎する地方民などそうそういない。

　カーンは肩をすくめると仲間に言った。

「だそうだ」

「もうすぐ、粗末なものですが食事ができあがります。それまでお休みなされ」

　との頭領の言葉に、カーンと仲間たちは又、話し合いに戻った。

　奇妙な事に、刺々しい態度にカーンは安堵を覚えた。

「迎えに行った時、私は気が付きませんでした。」

　サーレルの呟きに、イグナシオが唇を曲げた。

「俺の勘違いかもな」

「まぁ横穴に二人が消えてから、ここに運び込むまで、子供の顔をじっくり見た事はありませんでしたしね」

　暖炉に薪と小枝を放り込む。

　火花が散って、儚く消えた。