冬の狼

第481話 孤独の岸辺（中）②

「旦那、これは印だ」

　私は、せめて忘却の呪いが薄れないようにと祈った。

「約束の印。

　還る場所に、迷わないようにつけられた印だ。

　媒介したグリモアが私にある限り消えない。

　旦那の腕に印が出たのは、多分」

　宮の主に知れたから。

　私が何を考えたのか。

　だから、少し加えたのだ。

　弱い心が温い考えに逃げぬように。

　私が逃げぬように、カーンを招き寄せたのだ。

「同調した副作用だと思う。

　私の中の力が、少し染み出した。」

　忘れちゃ駄目だよ。

　私が逃げたら、この人が連れ戻される。

　そういう事だ。

　怖くて心だけでも逃げようとしたら、この人を代わりに闇に隠す。

　明日を望めぬ場所へと導くと、契約を広げた。

　同調して魂の境目を薄れさせた。

　良い意味を探せば、これでカーンにも危険が見える。

　悪い意味ならありすぎて、目の奥が痛くなった。

「こいつがあるとどうなるんだ？

　呪い、なんだろう。

　帰る場所とは、何処だ？

　俺もそこに帰るのか？」

「還るのは私一人だよ、旦那。

　迷子札のようなものだよ。

　旦那には、この印のお陰で、多分、嫌な物が見えるようになったと思う」

「嫌な物？」

「今日、見たような物だ。

　グリモアは死に近しい。

　だから、死人も化け物も、この世には無い物が見えるようになる。」

「お前は、いつも見えるのか？」

　上唇が震えて、うまく笑えなかった。

　普通じゃない事、孤独な事、誰にも言ってはならぬ事。

　自分で選んだから、まだ、大丈夫。

　だから、大丈夫。

　私は頷いた。

　カーンの腕にある紋様は、私の物とは少し違っていた。

　吹き付ける波のような蔦模様が腕に巻き付いている。

　それを未練がましく擦る。

　落ちないかな、私に戻ってこい。

「他にはどうなる？」

「時々、痛む」

「他には？」

　擦る手を、宥めるように握りしめられた。

「後は、わからない。旦那」

「何だ？」

「すまない」

「何故謝る？」

　結局、逃がせなかったから。

　違う、違うはずだ。

　まだ、大丈夫、私は選んだのだから。

「私は」

「うん」

「私は」

　暫く、私達は薪が燃えるのを見ていた。

　炎の芯は目に痛いが、その下の灰が赤く染まるのをじっと見ていた。

　お互いに手を取り合って見ていると、お互いが何を恐れているのかわかった。

　呪いを介さずとも、私達はわかった。

　お互いが、己を恐れているのだ。

　私達は、これほどかけ離れているのに、恐れるのは同じく己自身なのだ。

　そして怖いと思うのは、間違いではないともわかる。

　荒れ狂う風の音を、この世の大きさを思えばわかる。

　どんなに強い男であろうと、身の内に魔を飼う我が身であっても、我々は脆い命しか持ち合わせが無いのだ。

　そして同じように、私は貴方を恐れはしない。

　貴方が私を恐れぬというのなら。