冬の狼

第702話 帰路にて ⑭

「さて私の古い家臣、父に仕えていた者の一人に、政変時、王都にいた者がおります。

　その者が今も健在なれば、一度お話になるのも良いかと考えています。

　これも私がコルテスに復帰した後の話となりますので、昔話も一応これにて終わりです。」

　何と考えてよいかわからず、カーンを見上げる。

「何を聞かせる気だ」

「私の話の裏付けと、どうしてこんな話をするのか納得いただくためですね。

　まぁその顔を見れば、己が領地の不始末をおさめるのが先と言いたいのはわかりますよ。

　ですが今更、急いだところで私の終わりは変わりません。

　それよりも若い方々の不穏な先行きが気にかかる。

　これも老人特有のおせっかいというものでしょうか。」

「何か、あるんだな。貴殿の、この出来事と何か繋がるんだな？」

「おや、爺ぃ呼びは終わりですか？

　つまらないですね。

　まぁいいでしょう。

　すべての世の事柄に、繋がりなき事など何ひとつありはしない。

　と、考えるのは愚かですよ。

　何もかも、人の考えの枠にあると思うのは短絡的でしょう。」

「よく喋る奴は、だいたいが何かを隠しているものだ」

「よくおわかりですね。

　そんな貴方に、私の嘘がわかりやすくなるよう、ひとつ話を付け加えましょうか。

　あぁ姫は聞かなくてもいいですよ。

　寝ていた間のお話ですからね。

　おや、聞きたいですか？まぁいいでしょう。

　私は嘘つきだと正直にいいました。

　昔話、私の記憶、私と妻だった姫の思い出の中にある時間を話しました。

　記憶は常に上書きをされる物です。

　年寄りの昔話は、常に美化されるもの。

　そんな私が、貴女が寝ていらっしゃる間に話した事。

　バルドルバ卿に伝えたお話の中で、おかしな部分があります。

　私の言い間違い、記憶違いだと思ったかもしれませんね。

　私はバルドルバ卿に昔々のお話をしました。

　死んだ人は誰か。

　行方知れずの人、死んだといった人。

　妻にした精霊種の方。

　第一位后は誰と言いましたかね。

　長命種貴族の妻はどうなったのでしょうか。

　女の人を集めた理由。

　探した相手の事。

　処刑の理由は言いましたが、処刑を誰がしたのでしょう。

　殺された人は誰でした？

　誰の死因でしょうか。

　誰が死んだのでしょうか。

　私はあえて、語った中で人名をあげていません。

　嘘、ですからね。

　だから、同じ人を言っているようで、同じ人をさしてのお話ではありません。

　いいですか、同じ人ではありません。

　貴女を姫と呼ぶように、誰の事を言っているのか、わからないようにしています。

　死んだといったはずの人が、行方知れずだったり、そもそも誰が誰やらという矛盾だらけの昔話でした。

　時系列も少し変ですね。

　そして姫にお伝えしたお話と卿へ伝えたお話、卿の知識は少しづつ違います。

　それは当時、真実を切り刻み嘘で包み隠したからです。」

「面倒くせぇ話だぜ。」

「それでも、分かったはずです。

　何を私が言いたかったのか。

　誰を問いたださねばならぬのか。

　誰が嘘つきであるのか。

　そして精霊種のお話は、嘘ではない。」

　それにカーンは視線をそらした。