冬の狼

第622話 目覚めし者は優雅に嘲笑す ⑥

　館が燃え落ちるのを眺めるだけというのも暇である。

　私達は身の回りの整理をする事にした。

　とは言え、申し訳程度の荷物しか無い私にする事など無い。

　金柑の袋に、薬と小物ぐらいだ。

　旅支度という程でもなく、武器さえ無い。

　それでも一応、ごそごそと荷物袋をかき混ぜていると、カーンが蔦の養分になりつつある男達に近寄った。

　彼らは貴族なんでしょうか。

「貴族？

　金のかかった服装に、苦労知らずの様子だからか？

　それにしちゃぁエゲツねぇ仕事ぶりだ。

　お陰で、糞が肥になったわけだな。

　笑えねぇ冗談だが、神謹製の肥やし様にゃぁ武器は無駄ってもんだ。

　運び賃に拝借するぜ。

　祟り様よ、ちくっとばかり触るが、俺には吸い付くなよ。」

　と、凶悪な蔦に向かってカーンがおどけた事を言う。

　当の蔦は武器を抜き取られても抱擁が更にきつくなるだけで、カーンには何ら反応を示さなかった。

「どうしようもねぇなぁ」

　どうしたんです？

　拝借した剣をながめる男に問う。

　それには答えず、カーンは私の傍らに腰を下ろした。

　私は乾いた倒木に座っているのだが、彼は地面に直接あぐらをかいた。

　武器とそれを納める剣帯も取り上げたのだが、長さが足りないようで調節をしているようだ。

「趣味が悪い上に、使い勝手が悪い装飾だ。もともと良い造りなのによぅ。」

　体の大きさが違いすぎるので、まずは調節するようだ。

　変わった鍔がついていますね。

「この鍔付きは喧嘩剣って呼ばれる奴だ。

　鍔迫り合いに向いた形で、白兵戦の多い歩兵が装備する。」

　鍔で手を保護しつつ、戦うようだ。

　喧嘩剣とは、何だか愉快ですね。

「愉快というか、人族の大昔の歩兵がこの剣を使っていた。

　中々の強さだったらしくてな、鍔の形はほぼ変わっていない。

　白兵戦で乱戦中に使うからか、喧嘩剣は通称だな。

　近接戦闘を想定しているから刀身も短い。

　２ペデちょっとか？」

　大きな体の獣人には、短刀といってもいいぐらいに見える。

「確かにな、これなら殴ったほうが威力があるか」

　無いよりましですし、意匠がとても美しいですね。

　持ち手には凝った彫刻まで施されていた。

「ひでぇ改造だ。革帯で巻くしかねぇ」

　あぁなるほど。

　察するに、墓守達とそのお付きは剣を扱えたのでしょうか？

「人を殺す方は斧か鉈でもつかっていたんじゃねぇのか？

　少なくとも、こんな滑りやすい握りの悪い飾り物は使わねぇよ。

　それにそもそも墓守じゃねぇし、コルテス人てのも疑わしい話だ。」

　暫く、剣の柄に革帯が巻かれていくのを眺めながら考える。

　本当に、何を思ってこんな事を？

　誰を不幸にしたかった？

　誰が幸せになりたかった？

　目の前で燃える館。

　転じれば、荒れ果てた森。

　殺された女達が埋まる土。

　暗く悲しい景色だ。

　カーン。

「何だ？」

　呼び捨ての不敬を咎めず、彼は答える。

　こんなふうに念話を通して普通にしてくれるのは、獣人のおおらかさと彼の見た目を裏切る寛容さのおかげだ。

　旦那の故郷は、暖かい場所なんでしょ？

「まぁ暖かいというより、暑いなぁ」

　空も青空なんでしょ？

「どうした？」