冬の狼

第623話 目覚めし者は優雅に嘲笑す ⑦

　マレイラの空は曇りばかりです。

「あぁ、東の冬は湿気って寒々しいな」

　南部の、旦那の故郷は、空が広くて青いのでしょう？

「雨季があるから、荒れる時期は凄いぞ。

　まぁ青空見るなら、ジュミテック砦からが絶景だな。

　広大な熱砂に青空。

　砂塵の嵐にお目にかかれる。

　嵐の前は、紫電が乾燥した空に奔った後に、降るように砂の地を暴れまわるんだ。」

　人間がちっぽけに感じる景色でしょうね。

「お前のところの、冬の景色も同じだろう」

　砂漠って、どんな風なんですか？

「夢も希望もねぇよ。

　それこそ人間が生き抜く為に知恵を絞らねぇといけねぇ場所だ。

　まぁ俺がいたのは、その最たる場所、砦近くの砂漠側だったのもあるか。

　水場の街は、それなりに楽しいかもな。」

　砂漠、砦、王国の国境沿いですよね。

「よく知ってるな。それもグリモアとやらが教えるのか？」

　さぁ、何となく、分かる感じです。

「砂漠の砦は独特だ。

　人族は殆ど駐留できない。

　当然、お前の場合、徒歩での砂漠越えは無理だ。」

　どうしてです？

「地元の人間しか適応できない。

　毒虫に風土病、高温に重金属の嵐、大気中にも毒が微量に含まれている。

　場所によっては磁場異常で動けなくなる。

　自分の重さ以上の荷重が体にかかるんで、人族や亜人種は内臓がやられちまうんだ。」

　南部全体ではないですよね。

「俺の領地は環境改変装置がある。金食い虫の古代技術だが、こればっかりは何があっても死守してる。

　ここを攻撃されたら終いだからな。

　獣人以外の人間が死んじまうし、そうそうなおせる物でもない。

　で、砂漠の砦は、そういう意味では一見の価値があるかもな。」

　うん？

「西の砂漠には幾つもの水場と街がある。

　歴史深い遺跡もある。

　金持ちの道楽で物見遊山をして回る者がいないでもない。

　そうした空路（飛空石を利用した低空航路便）は、王国軍の拠点を経由しているし、比較的、安全に行き来できる。

　下を行くよりもな。

　流通を確保する為にも、領地間で調整もされている。

　砂漠に突進せずに、磁場異常を避けての旅なら可能か。

　商売や見て回る程度なら、案内人次第だろう。」

　あぁ、私でも行けるということですね。

「そうだ。

　北の人間が見たこともない砂漠も嵐も、巨大な砂蟲も見れるだろう。

　それに砦の兵士も見る分には面白かろう。」

　兵士、違うのですか？

「環境が苛烈過ぎて駐留地に獣人以外の種がいない。

　加工しようが改造しようが、無理だ。

　その獣人だったとしても、ピンキリ、誰もが頑健無敵を誇っちゃいない。

　オービスやスヴェンのような男だったら、どうにでもなるだろうがな。

　だが、お前の友達になったバーレイの孫のように、殆ど人族のような者もいるわけだ」

　ビミンですね。

　確かに、旦那のお仲間と同じ種族とは思えませんね。

「馬鹿二人に言っておく。」

　悪口じゃないですよ。

「大丈夫だ。

　女子供の言動に怒る馬鹿どもじゃねぇし、むしろ笑うさ。

　で、最南端の砦には、現地民の部族を雇う。

　そいつらは独特の文化をもっていてな、空気もまっとうに吸えないような場所で、半裸で過ごしているんだ。」

　裸..。

「まぁ正確には、砂漠仕様の軍服だな。

　長衣と頭衣、面紗で布装備なんだ。

　甲冑や具足と言っても東の者からすれば、軽装でほぼ体を守っていない。

　皮膚に毒虫除けの薬を塗ると戦化粧のようになってな。

　こっちの人間からすると、野蛮人にしかみえない。

　灼熱の地獄のように焼けた砂地で活動するんだ、こっちの甲冑なんて肉を焼く鉄板になっちまうのにな。

　まぁそんな感じで、こっちから物見遊山で見て回るのは、案外楽しいかもしれん」