冬の狼

第624話 目覚めし者は優雅に嘲笑す ⑧

　旦那も着るんですか？

「砦にいる時はな。

　知らん者が見ると、盗賊の親玉に見えるだろうさ。

　まぁ事情をわかっている砂漠の民だとしても、恐ろしかろう。

　悪さはしてねぇが、問答無用で疑わしい者を引っ立てるのが仕事だ。

　南部の流儀は、こっちとはだいぶ違うんだ。」

　厳しい場所なんですね。

　でも、緑深い場所もあって、果物の木がいっぱいの場所もあるんですよね。

　動物も、鳥もいっぱいで。

「確かにそうだな。

　荒れた場所ばかりじゃない。

　お前の好きな果物の種類も豊富だ。

　生の果物はもちろん保存食に干し果物も色々あるぞ、それに豆類は東よりたくさん種類がある。」

　夢のようですね。

「..まぁ現実を評うのも無粋だよな。

　それに、あながち間違いでもねぇか、うん。果物しか採れないが、お前にしたら天国みたいなもんか」

　果物天国、素敵ですね。

　そして何よりも、こうして無駄話が伝わる相手に感謝をする。

　不自由さ、不安を覚えずにいるのは、こうして話し相手をしてくれているからだ。

　カーン、ありがとう。

　重ねての礼を述べる。

　考えの読み合いを許してくれる事がありがたかった。

　当のカーンは、意味がわからなかったのか何も言わずに肩を竦めるだけだ。

　そうして時間を潰すうちに、館の炎は思うより早く消えた。

　確かに燃える部分が少なく、湿気っていたからだろう。

　黒く焼け焦げた骨組みと石の尖塔を残して、館は崩れた。

　残る尖塔も半ばから折れ、残骸である。

　焼け跡を探る兵士たちを他所に、再び館敷地内に戻り、私は隅で見物だ。

　カーンは焼け跡の検分に、私は護衛のザムの側でおとなしくする。

　酷い臭いだ。

　煙りをあげ、そこかしこで赤い燃えさしが燻る。

　それを見ながら、私は考えていた。

　遺体の残り。

　ここで行う意味。

　うっすらとわかる事。

　コルテスの息子。

　医師のキリアン。

　不死鳥の館。

　失った物。

　平らかならざる人生を負う者。

　だが、私は知らない。

　人からの話。

　カーンから伝えられたコルテスの地の話。

　グリモアが教唆する答え。

　うっすらと、わかる事。

　簡単な事だ。

「何か見つけたようですね」

　護衛のザムが、私を促す。

　焼け焦げた庭園の先、尖塔の方から兵士が手を振っている。

「行きましょう」

　歩く練習の為に、手を引かれる。

　最初、カーンと同じく抱き上げられそうになった。

　このまま言いなりになっていると、皆に運ばれる事になる。

　危機感を覚えて、歩く練習も兼ねて自力歩行を提案した。

　許可がカーンからおりると、何故かミアが残念がった。

　どうやら私を抱えたかったようだ。

　いや、幼い子供のように抱えられるのは、嫌だ。

　と、伝えたのだが、あまりにも残念そうなので、足が痛くて駄目な時だけお願いする約束をした。

　それに獣人女性の筋力を試すのは、気が引ける。

　カーンのような大柄な人物なら気兼ねも恥ずかしさも小さいのだが。

　まぁミアは力持ちなのだそうで、片手で持ち運びされるのが容易に想像できた。

　多分、私の自尊心の方が再起不能になるだろう。

　そうして足元の悪い場所を、崩れた塔の方へと向かった。

　塔は中程から、館側にゆっくりと崩れた。

　右半分の部屋を潰し、残骸は炭に、残りは煤と焦げに覆われて転がっている。

　基礎部分から、私の背丈ほどの高さで塔は残っていた。

　その周りは、ごろごろと壁面が山になり、兵士達はその上に立っている。

　旦那はどこだろうか？

「ここだ。中にいる」

　瓦礫を登ると、崩れず残った中がよく見えた。

　覗き込み、驚きながらも、やはりとグリモアが頷く。

「オリヴィア、これが原因か？」

　私もゆっくりと頷きを返した。