冬の狼

第839話 モルソバーンにて 其の一 ③

　時に私は何と紹介されたのだろうか。

「そのままだ。

　神殿預かりの巫女見習い。

　見習いだが総代も認める神性の者だ。

　功徳を求める公爵の招きに応じた体裁だな。」

　「気にかけずとも大丈夫ですよ。

　彼は少し寝不足なだけです。

　姫は心配無用ですよ」

　と、公爵が言葉を挟み、その様までもが会話しているように見えたのか、サックハイムの視線が痛い。

「モルソバーンは人工石材の生産施設が街の西側にあります。

　そこから労働者の居住地が広がり、中心部に繁華街、東側にアーべライン達氏族の館や政の施設が置かれています。」

「中原の都市とは違い、外殻壁はその石材を豊富に使い、城塞並の様相だそうだ。」

　熱い茶を手に取ると、カーンは少し面倒だと呟く。

「技術流出をさせない為に人の出入りを難しくしています。

　人工石材の他に、アーべラインは陶磁器も手掛けています。

　良質の粘土層が採れる地層が近くにあるのです。

　それを焼き物として加工している。

　食器以外にも、可愛らしい人形などもありますから、一度、ご覧になると良いでしょう。」

　陶器の人形や小動物の置物もありますよ。

　等と微笑まれて困惑する。

　その笑みと馬の一件が頭をよぎり、誠に不本意な考えにたどり着く。

『旦那、まさか公爵殿は、私を幼児とお思いなのか？』

　思わず、強く声としてカーンに問いかけていた。

　それに茶を噎せて吐き出す男。

　答えはわかった、酷い。

「えっ、なんて、何を言っているんですか？私には聞こえないんですけど、えっ」

　サックハイムの問いに、カーンは更に喉を詰まらせた。

　＊＊＊

　モルソバーンは人口五千弱。

　水源は地下水と湿地帯から分かれた河川を引き込んでいる。

　原生林を横切る赤土の街道を進むと、突如、常緑樹の向こうに白い威容が目に入る。

　関と同じく、白い石材の壁だ。

　これが人工鉱石の石材か。

　高さは20パッス、その壁に13パッスほどの間隔で物見の塔がある。

　今まで目にした宿場等とは比べられないほどの、立派な外殻だ。

　トゥーラアモンの石積の外殻は、要所以外、このような高さは無い。

　まぁ古都は、城の城壁が本来の外殻だったのだから、低いのも当たり前だが。

　モルソバーンに先行していたのは、サーレルだ。

　私達が休んでいる間に先に辿り着いていたのだろう、外殻の大きな金属門の前で、地元の者と待っているのが見えた。

　その姿がぼんやりと滲んでいる。

　先程まで差し込んでいた陽光は消え、空を見上げれば黒い雲が流れていく。

　胸苦しい雲が次々と湧き上がり、ぽつぽつと雨が混じりだした。

　まだ、所々で雲の切れ目から光りが落ちていたが、雨が先走って幕をおろしていく。

　緑の木々も暗く色を滲ませ、白い壁がやけに浮き上がって見えた。

　煙る雨、陽射しが西に逃げていく。

　まだ昼前だと言うのに、蓋をされたように何かが閉じられていく。

　この景色は同じだろうか？

　この私の見る世界は、皆と同じだろうか？

　命の炎を吹き消すような、雨の中、早々に被せられた防水布の下で考える。

　よくよく耳を澄まし、目を見開かねばならぬ。

　街道より下り、小さな谷間を挟んで少し登る。

　道は遠景のモルソバーンの中身を晒す。

　それにてカーンの呟きの意味がわかる。

　外殻は高く、思うより起伏の激しい場所に街が作られているのだ。

　中身、街はすり鉢状になっており中心部が低い。

　そして不規則な街並みが、凹凸をつくって渦を描く。

　複雑な作りが迷路のようであり、まるで狩猟罠のように見える。

　面倒で厄介。

　人の往来を拒む作りであり、逃れるのも面倒に見えた。