冬の狼

第838話 モルソバーンにて 其の一 ②

　朝食は、豆と肉の煮込みだ。

　甘酸っぱい味付けで、消化に良さそうだ。

「どうだ、体の具合は？」

　快調です。

「そりゃいい。

　この先、ちょっとした不幸に見舞われても大丈夫だな」

　いや、不幸は勘弁してほしいです。

「まぁ不幸や災難は逃げ腰のヤツの所へ流れるもんだ。

　おい、サックハイムとやら、さっさと諦めて食事にかかれ」

　急に声をかけられて驚いたのか、青年の体が飛び上がる。

　それでやっと気がついたらしい。

　配膳の兵士が差し出す食事を受け取ると、丁寧に礼を述べた。

　行軍随行を嫌がっていると言うより、何か気苦労がある様子だ。

　確かに、今の状況はボフダン人としても困ったことなのだろう。

　そうして暫く、皆、無言で食事をとった。

　海辺から離れ、空気も風も、塩気が無い。

　思ったよりも、海風は身に重く感じていたようだ。

　朝靄の中で、木々の緑と軽い風の流れが清々しい。

　食事が終わり後始末もあらかた終えると、兵士たちも休憩を交代でとっている。

　私は食後の薬を白湯で流し込む。

　テトも食事が終わったようだ。

　いつの間にか、私の隣りに戻ると顔を洗っている。

『ここのご飯も食べる？』

（だいじょぶぅ）

　公爵は食事を終えるとぼんやりとしていた。

　表情を無くすと、元が瑕疵の無い顔である、温度のない彫刻のようで、怖い。

　昔から石像や人形が苦手だ。

　人毛を使用した高価な人形も、実は怖い。

　おかげで普通の女児のような人形遊びの記憶もない。

　それにしても、公爵の顎はつるりとして陶器のようだ。

　潮風に吹かれた私の肌なんてカサついているのに。

『髭は生えないのかな？』

「いや、生えるだろう。朝にあたったんだろ、きっと」

　自分の顎に向く視線に、カーンが答えた。

「俺の剃り残しを探さんでいい」

　私達の会話が聞こえたのか、物思いから覚めた公爵が口角をあげる。

「これから訪れるモルソバーンの街について、お話をしましょうか？」

　と、答えを聞く前に、公爵はサックハイムを見た。

「君は、知っているかね？」

　ようやく血色が戻ってきた青年は、頬を擦ると苦笑した。

「人工石材の生産が有名です。

　マレイラの建材、王都の市場もモルソバーンの建材が独占しています。」

「模範的な回答だね。

　彼の言う通り、モルソバーンは建築資材の元となる人工石材の生産地だ。

　コルテス鉱山からでる廃棄物を原料に使っている。

　如何に毒物になりかねない物質を無害化できるか、その研究が始まりですね。」

　このモルソバーンの石材の強度、耐火にすぐれている事が認められて、現在は神殿建築に使われ、重要な拠点の外殻壁にも採用されているそうだ。

　それにつれて王国の建物の多くが、この石材へと置き換わったらしい。

「石材の加工技術は大陸一だと自負しています。

　鉱山、造船、鉄鋼と東マレイラの財産は、鉱物資源もそうですが、技術力を持つ人材あっての事なのです」

『つまり、その為の領地隔離政策だった？』

「良いように考えればな」

　私の呟きに返すカーンを見て、公爵が笑った。

「卿は、どうして姫の声が聞こえるのでしょう？」

「姫って誰だよ。

　声が聞こえる理由？

　前にも言ったか？心が綺麗だと聞こえるんだぜ。

　真っ黒な腹の持ち主には、聞こえねぇんだ。

　嘘つきは特にな」

「えぇっ！私にも聞こえないです。あぁ口を挟んで申し訳ありません」

「冗談だから、真に受けるなよ」

「冗談なんですか、本当だったら便利ですのに。これから行く先の人間に試したかったです」

『お役人にしては素直で、面白い方ですね』

「だから不憫だろ？」

　冗談を真に受ける青年を他所に、なら、何故私には聞こえないのでしょう？

　等と空惚ける人物の発言は流された。