冬の狼

第797話 挿話 黄昏まで遊ぼう ⑦

　スヴェンにはどうでもいい話だが、カーンは多分、戻らない。

　そして用意されるは、統括補佐であり実質南部軍団を率いる司令席だ。

　カーザやオービスの甥には想像もできないだろう。

　本人が望みもしないのに、用意されるのだ。

　その席でさえも、カーンにとっては罰のようなものだ。

　着いたが最後、余計なしがらみと敵が増えるだけで、何ら望まぬ栄達の道だ。

　もちろん、ギルデンスターン統括長は気がついている。

　だからこそ、直属隊に突っ込んでいるわけだ。

「カーンが尻拭い、況や憎まれ役をする必要は無いだろう。

　悪しき先例を作るぐらいなら、潰してしまえばいい。

　第八の八は欠番で、九が新たな先備えとな」

「まぁそれはそれで..おもしれぇか」

「番号なんざどうでもいい。誰が何をするかだ。

　八の名前が欲しけりゃぁ、騙るがいいさ。

　実は金じゃぁ買えねぇよ」

「そうなんですがねぇ。

　おぅ、そこは焼くのは無しですぜ！

　ちったぁこっちの話も聞かねぇか、ガキどもが！」

　攻撃の調子を崩されて、変異体と無様にやりあう兵士達にウォルトが怒鳴る。

　変異体の数は少ないが、混乱が見て取れる。

　小隊を後ろから指示する者も冷静さが無い。

　むやみに焼き払うばかりだ。

　仕方なし。

　飽きたが故に、小難しい事ばかりが浮かぶ。

　スヴェンは大きく息を吸い込んだ。

　街中に咆哮が響き渡る。

　独特の声は、混乱しつつある兵士の頭にも直接届いた。

　獣人の本能に訴えかける声だ。

　それまでむやみに騒いでいた兵士たちは、耳を声に向かってたてる。

「小僧共ぉ、俺達はぁ何者だ！」

　咆哮の合間に、スヴェンが怒鳴る。

　そうして醜い鳴き声をあげる変異体と、地面に転がりながら組み合う兵士に近寄った。

「俺達はぁ何者だっ！」

　暴れまわる側に近寄ると、まるで敵なぞ目に入らぬかのように、スヴェンが怒鳴る。

　その問いに、食いつかれつつも兵士は答えた。

「俺達はっ」

「俺達はぁ何だ？」

「俺達は、ぐっ愚連隊、八八の愚連隊」

「よぉーし、そうだぁ。

　俺達はぁ、何者だ！」

　駆け回り戦い虫を焼き、炎で喉を枯らす新兵が、咽ながら答える。

「しっ、しを、死をも恐れ、ぬ、愚連隊」

「よぉーし、今日も愚連隊にはぁ、良い日和だぁ」

　そうしてスヴェンは大鉞を振り上げる。

　一閃された鉞によって、変異体は胴から真っ二つになり空に跳ね上がる。

「焼けぇぃい！」

　胴間声に食いつかれていた兵士が転がり避け、降ってきた死体に油薬が浴びせられた。

　一瞬で燃えがる炎を背に、スヴェンが吠える。

「小僧共ぉ、さっさと塵芥虫を片付けろぉ！

　塵芥虫共を叩き潰して燃やす、簡単なぁお仕事だ。

　それともなんだ。

　お前らも塵芥虫として叩き潰されてぇのか？

　そんな手間暇を俺にかけさせるタァ、ふてぇ塵芥虫だ。

　どれ一発殴れば、人間様に戻れるか試してみるか？

　違うってんなら、さっさと武器を握って振り回せ。

　できねぇってぇぬるい根性の奴はぁ誰だ？」

　答えぬ者達を見回すと、にじり寄る変異体を彼は蹴り飛ばす。

　それだけで異形は腹を潰され地面をのたうち回る。

「たかだか害虫の始末だ」

　いとも簡単に、暴れる頭部が踏みにじられる。

　潰れた頭部から溢れる虫。

　即座に炎がそれを舐め、不機嫌そうな表情が辺りをゆっくりと見回した。

「簡単な仕事だろう、それもできねぇ塵芥虫は誰だ？」

　スヴェンの鬼の形相に、混乱は消えた。