冬の狼

第315話 風花 ②

　それに辺りをぐるりと見回す。

　美しい古都は、影も形もなく。

　囲む森林でさえ燃え落ちていた。

「祭りの後にたどり着いた。

　おかげで戦う相手なんぞいなくてな。

　遊びに来たわけでもなし、死体を掘り返して焼くことにした。

　それで、偶然お前を見つけた。

　急に泣くから、驚いてもう少しで殺すところだったぞ」

「なんで」

　やっと絞り出した声に、カーンはニヤッと笑った。

「死体が動き出したと思ったんだよ。運がよかったな、石壁の下敷きになっても生きてたんだからよ」

　蠎が死に、城が崩落してから五日が過ぎていた。

　私が掘り起こされたのは昨日。

　死んでいると思ったそうだ。

「だんなが？」

　カーンは目をそらし笑う。

　それからいつもの、人の悪い笑みを浮かべた。

「神官がな、臭い臭いと騒ぐんでな。仕方無しにいちばん臭い場所を探していたんだ。

　そうしたらお前が掘り出されたんだよ。」

　私はガクガクしながらも口を曲げた。

「街の生き残りが世話したから、それほど不愉快な事にはなってないだろう？本格的に手当して身綺麗にするのは、この後だ。

　まぁ冗談はさておき、左足は何とか砕けてねぇが、圧迫が長かった。感覚はあるか？」

　真面目な顔で聞かれて、私は何となく俯いた。

「ある。でも痛い」

「痺れはどうだ？」

「ないです、サーレルの旦那は？」

「生きちゃぁいるな、まぁ、うん無事だ」

　微妙な感じで言葉を切ると、カーンは私の膝裏に腕を通して持った。

　そう抱き上げるとかではない。

　ひょいっと、片腕に乗せると座らせた。

　急に頭の位置が変わり、頭痛と吐き気に呻く。

「野晒も何だ、気がついたんなら医者に診てもらおう。それから口に何かいれる。震えは何も喰ってないから余計に辛い」

　私が目を回しているうちに、カーンはさっさと歩き出した。

　風花がちらちらと降る

　吐き気に霞む目に、風花が降っている。

　けれど、暖かい。

　毛織物だからではない。

　誰かが生きて側にいる。

　私は胸が痛くなり、空を見上げた。

　夢の中と同じに、重苦しい色合いの雲が流れていく。

「雪が降り積もるほどじゃなかったのも、幸いだったな。

　吹き曝しじゃなかったから、凍死もしなかった。」

「なぜ？」

「ん？」

　何を問う？

　偶然にもこうして又、出会った。

「なぁ、この白いのってのは、普通の雪とは違うんだろ？」

「お山の雪が風にのって、まばらに、落ちてくる」

「ふ〜ん」

「晴れ、る」

「先に水分とるか」

「吐く」

「医者だな」

「うん」

　ちらちらと白い破片が舞い、痛みと暖かさに何も考えられない。

　いや、何も考えたくない。

　もう少しだけ、現実は見たくなかった。