冬の狼

第654話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 上 ⑩

　意味がそれぞれに浸透するまで、サーレルは一旦、口を閉じた。

　腐土。

　彼らにとっても、腐土とは忌まわしく、憎むべきものである。

　国土を蝕むものであり、人への試練の場だ。

　過去、故郷を襲いし病の嵐があった。

　それと同等以上の出来事であり、身をもって防がねばならぬ大事である。

　今も腐土を封じ込めようと様々な手が尽くされている。

　城塞の愚か者どもが等しく憎まれるのは、その腐土にて己が命を惜しみ、仲間を見捨て、汚染を広げたからだ。

　あれ等は、見捨てた。

　それも己等が逃げ出す為、唯一残されていた東の海岸線、つまり海路を潰したのだ。

　東の通商路を一つ潰した。

　だからこそ、死体漁り（東部貴族派）共もカーザ達を見放した。

　己等が指示し据え置いた癖にだ。

　まぁそれはそれ、サーレルにとっては、興味がない。

　何もしなくとも彼らは終わると知っている。

　それはイグナシオにとってもだ。

　彼の興味は、腐土に蠢く神敵どもである。

　欲深い者同士は、お互いに殺し合えばよい。

　そして問題は、この東マレイラで何が起きているかだ。

　疫病にしろ、腐土にしろ、それと同等の異常な出来事が起きるというのなら、防がねばならない。

　防ぐために浄化が必要ならば、等しく命を刈り取り、土地を焼き尽くさねばならない。

　それがイグナシオの使命である。

「ここでも同じ事が起きるのか？」

「判断材料を揃えるのが先です。

　今、わかっている、推測段階の事ですね。

　それを並べてみましょうか。

　まず、感染している段階、変異の前ですね、血液中に卵の存在が認められる。

　血の中に卵があるのが、感染している条件です。

　体調不良とならず、自覚症状がない者も含まれます。

　この卵が血中にある宿主は、あたりまえですが死亡していません。

　それが何らかの条件が加わると、幼虫になります。

　因みに寄生虫とは別種の幼虫、奇形腫だと医者達は考えています。

　幼虫になると、健康状態の悪化が顕著になります。

　この段階でも宿主は、死んでいません。

　さて、幼虫がいても、宿主は通常の人と変わらず生活ができますし、この段階でも血液濾過で経過観察をすれば、まぁ一応症状の進行は押さえられるでしょう。

　もちろん、その付帯条件があるかぎり、実現は無理筋ですが。

　さて、この幼虫が、また何らかの条件が加わると活性化します。」

「その条件とやらはわからないのか？」

　それにサーレルはニヤッと笑った。

「医者達は、こういうものであろうと推論を出しました。

　推論ですね。」

「お前は推論ではない何かを知っている。

　だから、間違いではないが正解でもない。

　そんな余計な話しをさっきからしている、違うか？」

「私の語りに嘘は無いですよ。

　用意された答えが複数あるために、言えないだけです。

　言っても信じてもらえないというのが本当のところでしょうか。

　つまり、医者達も私も、信じられない答えなのです。

　で、続きですが。

　幼虫は、宿主が仮死状態になると爆発的に増殖します。

　それらは脳の前頭葉部分の神経細胞に向かう。

　簡単な言葉を使っていきますよ。

　人間としての行動や考え方の部分を侵略していきます。

　それと同時に延髄、生命維持をする部分へも入り込みます。

　精神と肉体の両方を侵略し支配下に置くのです。

　肉体はこの時、仮死状態ですが、生前の人間として（思考や感情）の部分は死亡する。

　そして変異が始まるのです。

　仮死状態から戻ると、今度は血中の寄生虫、卵から孵った方の虫が更に増殖を始めます。

　虫が出す物質によって正常な細胞が変化していくのです。

　虫が増殖すると、今度は肉体が死んでいくというのが妥当な表現でしょうかね。

　書き換えと言いましたが、正常な細胞のかわりに、新たな細胞が増殖していきます。

　本来の細胞は、と、まぁ詳細な説明は無しでしたね。

　細胞にも寿命があるのですが、この増殖する細胞は、悪さをする物と同じく糧があれば死なずに増え続ける代物です。

　生きた人で言う病変と同じですね。

　それらが増殖を続けていくと、元の部分は枯れ果てて死ぬ。

　彼らが捕食行動をするのは、この増殖に必要な糧を摂取する為なのです。

　医者達の説明は、更にあるのですが、貴方がたが知りたいのは、もっと簡単な話しですよね。」

「長々と言っておいて、それか。で、どうしたら発症するんだ？」

「違いますよ、どんな奴が化け物になったのか？でしょう。」

「ほざけ、で？」

「人族長命種。

　確実に発症するのは男。

　マレイラ出身者、ですよ。

　面白いですよねぇ」