冬の狼

第653話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 上 ⑨

　寄りかかっていた木から身を起こすと、イグナシオは首を捻った。

「奥歯に物が挟まる言い方だな」

「実証できたと確信できる事柄は、一部に過ぎません。

　つまり、推論が殆どをしめています。

　私自身も判断に迷う部分は、あえて言葉にしていません。

　さて、発症条件に、虫が前頭葉部分に寄生する事も含まれます。」

「脳か」

「多くの障害物が設けられており、寄生虫が脳に侵入する事は滅多にない。

　ですが、病態としてはありふれた話しです。

　さて前段階で当人に自覚症状はなくとも、感染している場合、異常がどこかには現れる。

　発熱、頭痛、幻聴、幻視、めまい、肉体制御の異常、精神行動の変化などですね。

　しかし、吐き出される前の虫は前頭葉部に集まり、腹側被蓋野の中脳辺縁系投射を担当する神経伝達物質を」

「止めろ、貴様とエンリケの楽しい話しは聞いても理解できない。

　調子に乗らず馬鹿にもわかるような言葉で話せ」

「脳への侵入が発症の合図であり、条件のひとつですね。

　ただ、これも絶対条件ではありません。」

　再び、イグナシオはモヤっとした気分に襲われた。

　言い方だ。

　何かおかしい。

　いつもの馬鹿にした感じだが、そうではない。

「貴様の話しの、何処が間違い（大法螺）かわからん」

　イグナシオの言い草に、サーレルは可笑しそうに片頬を引き上げた。

「感染者の大まかな統計をとりました。

　感染条件の割り出しです。

　大丈夫ですよ、さすがにアッシュガルトの一般の民を甚振（いたぶ）るような事はしていません。

　モルダレオが止めましたし、民の方からも同意を得ています。」

「それで？」

「感染していても生きている。

　または、変死、変異しなかった者。

　女性です。」

　シトシトと降る雨が梢を揺らす。

　それにふと目をあてて、サーレルは頭を傾ける。

　楽しそうな表情で、楽しくない話しを続けた。

「歓楽街の春をひさぐ女性たちです。

　血液内に、寄生虫の卵がありました。

　血液の濾過で対処できそうです。

　変異者と思しき男達を客としてとらないようにと、店の主達にも通達しました。

　化け物が街で暴れては、商売どころか命が無いですからね。

　それから血液濾過と検診を通過しない限り、客を取らせないようにと指示しました。」

「それが感染経路なのか？」

「原因ではありません。

　性接触で媒介する病ではありません。

　条件が揃わなければ発症しないんです。

　医師共通、最終の見解は、風土病です。」

　相手のよくわかっていない。と、いう表情を見て、サーレルは頭を振った。

「何の政治声明も無い。

　何の利益も無い。

　目的も場当たり的な暴力沙汰だ。

　何かの条件が揃い、元々あった病変が爆発的に体に現れた。

　それが傍から見ると、まるで生きているように振る舞う。

　宿主から飛び出すと、人種を問わず死体では繁殖する。

　ほら、あの驚異的な変異の説明が、できそうな気がしませんか？」

「クソッ」

「作為がある事は否定しません。

　ですが、これは病であり、齎されるのは死です。

　変異者に襲われた者の話しではありませんよ。

　変異した者の事です。

　宿主は、発症すると爆発的な変異が起きますが、あれは死によって引き起こされる。

　彼らは死んだ。

　そして死した後に、寄生虫の管理下にて蠢いている。

　まぁ仮定の話しですがね。

　元々自然界の寄生虫も宿主の行動を管理します。

　自滅行為をさせ棲みかを移動したりもします。

　小動物の寄生虫にみられる行動ですね。

　人間の場合も、そう、同じような出来事を我々は知っていますよね」

「腐土だ」