冬の狼

第85話 さようなら ②

「お前は何を知っているんだ。」

「何のことです」

「奴の行き先を知っているんだな」

「落ちて転がってたんで、知りません。

　さぁ帰りましょう。

　旦那は、あの男を斬った。

　もう、死んでいますよ」

「それを判断するのは俺だ」

「死んじゃいますよ」

「余計な世話だ。小僧、お前こそ自分が死なねぇように、気を張って案内しろや」

「旦那、無礼を承知で言いますよ。

　旦那は、中央の人だ。

　死んだら、それこそ私の村は燃やされかねない。

　わかってほしい。

　土産ひとつで満足して帰ればいいんです。

　獲物を隠すつもりはないし、反抗したい訳でもない。

　ただ、旦那が生きていないと困るんですよ。

　私はね、領主様方や村の皆に、お咎めが向かないなら、些末なことはどうでもいいんです。

　ここで余所者が行方不明になっても、どうでもいいんですよ。

　でもね、旦那は駄目だ。迷惑なんですよ。」

　重ねて迷惑だと言うと、何故か男は態度を和らげた。

「お前の村を焼くような事はしねぇよ。ひとまず、出口に向かうぞ」

　＊＊＊

　碧い色の道を選ぶ。

　碧い色は中空で踊りながら、道を示す。

　よくよく目を凝らすと、小さな人の形が踊っている。

　この宮には、たくさんの色が踊っていた。

　侵食が進んでいるのか、私の視界にはたくさんの色が飛び回っている。

　寂しい場所のはずなのに、とても賑やかだ。

　ここの住人もこの色を見ていたのだろうか。

　だとしたら、陽の光りもいらないだろう。

　石の都で十分だったのかもしれないな。

　そんな事を思いながら、碧い道を進む。

　静かだ。

　化け物にも人にも出会わない。

　静かだ。

　後ろを歩く男は沈黙している。

　疑われているんだろうな。

　当然だよな。

　私だったら、死霊術師の傀儡になったのかって思う。

　それに宮の呪いにかかり始める頃合いだ。

　疑念は深く大きく育っているだろう。

　それでこの男の手にかかって死んだらどうなるのか？

　供物としての役割が果たせないばかりか、男は宮に囚われる。

　早く、この男を外に出すことが肝要だ。

　私自身が正気のうちに、正しい行いをするべきだ。

　結果が、正しいかは別にして。

　そんな迷い歩きも、直ぐに終わった。

　果てのない迷路も、碧の道を選び続ければたどり着く。

　門だ。

　人の目を欺く何かがあるのだ。

　色で言うなら、黄色と赤色が遊んでいる。

　死霊術師の円環は赤かった。

　そう考えると、色は力、魅了する言葉という奴だろうか。

　魅了する（魔法の）言葉、お伽噺のようだよな。

　お伽噺みたいに、他人事だったらいいのにな。

　通路の道幅も、終わりに近づくと大きく広くなっていく。

　そして見通す先には石の門があり、手前が広場になっている。

　整えられた石畳の上に、精緻な紋様が刻まれた立派な門だ。

　二枚扉も石なのか、表面には彫刻があった。

　広場の手前で足を止める。

　確かに、色は碧だ。

　迷路の先、出口の扉。

　碧い色。

　碧い色に重なる微かな、微かな色。

　意地悪だなぁ。