冬の狼

第141話 窓の外 ⑤

　食事後、集会所で休む支度をする。

　子供は戸口に立ち、墓場に行きたがった。

　だが、近くで見ない方がいい。

　臭いも焼ける姿も、子供が目にしていいものではない。

　井戸の中で、生き腐れていくのを間近で見ていたとしてもだ。

　ここから炎を眺めるのが一番、心穏やかな別れだ。

　もう十分、見たのだ。

　これ以上、見る必要は無い。

　勝手な言い分だろうが、引き止めると戸口で眺める。

　夜でも煙が天に昇るのがよく見えた。

　天に還るのだ。

　安らかに眠れ。

　と、祈る。

　もし、地に還るなら、慈悲を願う。

　宮の主に慈悲を。

　すると子供が私の手をひいた。

　集落の方へと向く。

　二人並び見下ろすと、あの井戸が見えた。

　暗い中、井戸の回りの敷石が白く浮かぶ。

　子供が見せたかったもの。

　井戸の影。

　その影より黒い、真っ黒な塊が動いているのが見えた。

　ウゾウゾと蠢き、徐々に影からわき出て大きくなっていく。

　円になって蠢き、まるで祭りの踊りのようだ。

　円になり、輪になり、蠢く。

　蠢き、手を繋ぎ、井戸を回る。

　踊る人の輪だ。

　その足元から赤い色がチラチラと這い昇る。

　どす黒い血の色の煙だ。

　煙は巻き上がり、空へと消える。

　炎に巻かれて昇る死者の煙と、その赤い何かは混じり合うと天に消えた。

　私と子供は、井戸の周りで踊る黒い塊を見続けた。

　どれくらいそうしていたろうか。

　休憩の男たちが入れ替わる。

　茶を飲み寝に入る者と出ていく者の音を背後に聞きながら、二人で井戸を見続けた。

　黒い塊は、踊りながら井戸に入っていく。

　井戸の蓋はされているのだろうか？

　井戸を石で潰すべきだろうか？

　と、ぼんやり思う。

　私は、何を見たんだ？

　子供の手を引くと、戸口の外に置かれた焚き火の前に座る。

　散らばる考えを拾い集めようとして、どう組み立てるかわからない事に気がつく。

　座り、額を手でおさえる。

　結論を急ぎたくない。

　そう思い、手近な事を探し拾う。

　例えば、そう、子供の名前がわからないと不便だ。

　廃村の生き残りとして国に届けるにしても、名前が無いと。

　人別にそもそも載っているのか、ここがどこの領地になるのかを調べねばならない。

　本名や正式な名前は、調べをする役人に任せればいい。

　その時まで、日常で使う名前が無いとこまる。

　この国の人間は名前を二つ持つ。

　隠し名というものだ。

　この子供も共通語を覚え、自ら名乗れるまでは、仮称が必要だ。

　ちなみに貴族の名前は長いので、多くが仮称か身分、領地などで呼ぶ。

　ウルリヒ・カーンと名乗る男にも長い貴族の名前があるはずだ。

　そして隠し名は、命名の儀式を執り行う神官が記録する。

　公の名前、愛称、隠し名。

　支配階級になれば、公の名前も更に増える。

　と、どうでもよい事を並べるが、結局、私は見たことを受け入れるしかなった。

　あれは呪術だ。

　どうみても死霊術だ。と、私はわかった。

　私は、死霊術だと判別できた。

（グリモアは玩具さ。

　君は未熟だけれど、見えるからね。

　遊び方がわかるんだ。

　よかったね、いっぱいお喋りができそうだよ。

　うれしいなぁ、いっぱいいっぱい遊ぼうね）