冬の狼

第783話 孤独の岸辺（下）⑥

　酷い、話だ。

「あの男は未亡人の屋敷に押しかけた。

　彼女と子供、家屋敷も何もかも売ってしまおうとな。

　あぁ大丈夫だ。

　彼女は愚かだったが、己の子供を愛していた。

　如何に男の為にと愚かにも金を渡していたとしてもだ。

　子どもの為にと屋敷や土地は残していたんだ。

　男に渡していたのは、彼女の金だった。

　そこまで馬鹿じゃぁなくて幸いだった。

　だから彼女の息子も母親の振る舞いに目を瞑っていた。

　彼女だって人間だとね。

　だが、その相手の男は、彼女を人間だとは思っていなかった。

　女は奴隷だ、家畜みたいなものだ。

　綺麗事を並べていれば、馬鹿だから騙されるとね。

　呆れるよな。

　誰が素直に応じると思う。

　思うのはクズ野郎だけだ。

　自分が指一本振れば、女はすべて云うことを聞く？

　そんな女なら、疾うの昔に奴隷だったろう。」

　彼は椅子に深く腰掛け、私の顔を見つめた。

「家に押しかけ、頭のオカシイ事を言い出す男に、彼女はもちろん抵抗した。

　愛情から金を渡すという愚かな選択をした。

　だが、彼女は正気だった。

　愛で目が曇ったとしても、子供を売り飛ばせと言われて頷くようでは母親じゃない。

　幸いな事に、彼女は母親だった。

　きっと愛情もそこでやっと終わりを見たんだろう。

　全てを寄越せ、お前も金になれという男に、彼女は抵抗した。

　南部女としては小柄な女性だった。

　力では抵抗できない。

　大声をあげて騒いだ。

　彼女の悲鳴を聞いた息子は、奴に掴みかかった。

　軽量に近い中量の男だ。

　子どもとは言え準重量の子供だ、押さえ込めると思ったんだろう。

　だが、相手は狂人だ。

　跳ね飛ばされて動けなくなった。

　俺は、ちょうどそいつと狩りから戻った所だった。

　慌てて彼女と奴を引き剥がそうと駆け寄った。

　彼女は、俺も自分の息子のように世話をしてくれていたんだ。」

　それで、どうなったんです？

「そんな顔するんじゃねぇよ。

　これは昔話だ。

　俺はここにいるし、跳ね飛ばされたガキは元気だし、彼女は助かった。」

　私があからさまにホッとすると、カーンは笑った。

「俺は奴を引き剥がした。

　それまでに殴られていたんだろう朦朧としている彼女を、息子の方へと押し出した。

　その間、半身背中を向けたからな、奴は俺の首を絞めた。

　俺の首を力いっぱいにな。

　骨がずれる感じがしたんで、ヤベェと思った。

　狂人の力は侮れねぇもんだ。

　力いっぱい口泡を飛ばして何か怒鳴っていたな。

　元から正気じゃなかったが、最後の人間らしさが消えちまったんだろうさ。

　本気で俺を殺すつもりだった。

　俺が不幸の原因だってな。

　俺も子供だったから、大人の中量獣種の腕力に真っ向から刃向かうのは骨が折れた。

　眼の前が真っ赤になって、息ができねぇ。

　擬態を解く暇もねぇ」

　それで？

　カーンは少し困ったように笑みのまま、一旦、口を閉じた。

　それから改めて、ゆっくりとした口調で続けた。

「狩りから俺は戻ったばかりだった、って言ったろ。

　俺は弓を背に、今、捌こうと鳥を片手にしていた。

　その鳥を床に投げ捨て、幼馴染のおっかさんを引き剥がした。

　じゃぁもう片方の手はどうしたよ？

　野郎は俺の首を両手で締め上げている、俺の片手には」

　獲物を捌こうとしていたんですよね。

「ちょっとばかりデカイ鳥でな。

　骨を断つのに小型の手斧を握りしめていた。」

　私は天を仰いだ。

「後悔したよ。

　もっと早く殺っておけば良かったってよ。

　もう笑っちまったぜ。

　あぁ寝付きが悪くなるような話は終いだ。」