冬の狼

第267話 腐った魂 ②

　影は一言呟く。

　そしてあっけなく消えた。

　漂う香りも消え、嫡子の体から力も抜ける。

（無い、ね）

　破壊音が戻り、この奥の間にも振動が伝わる。

　その揺れに小卓を押さえながら現実に戻った。

　冷え冷えとした何かは消えている。

「私には意味がわからない。それに今のは、何です？」

　得た答え。

　私は、混乱、恐慌、そういった慣れない感覚が広がるのを感じた。

　外で暴れる化け物に対した時の恐れとは、まったく別の感覚。

　自分が自分ではどうしようもない感覚。

　宮での絶望でもない。

「我もわからぬ。無いとは、使われたのか？」

　勝手に笑い泣き、叫びそうになる。

　エリは、何処？

「どうしたのです、オリヴィア？」

　名を呼ばれ、どうにか私は答える。

「無いのでは、答えがもらえません。エリ、エリが」

「私達には、何もかもわからない。

　貴方が狼狽えても、理解できないのです。どういう状況なのですか？」

　たくさんの感情に埋まっていく。

　頭の中で言葉と考えがまとまらない。

「神の血肉は無い。

　天秤の皿にのる血肉は無い。

　殺された者、盗まれた物、反故にされた約束。

　嘘をついた。

　裏切った。

　保たれていた秤は傾いている。

　傾きをおさえる血肉は無い、無い」

「無いとどうなる？」

「遺体が朽ちなかったのは、この傾きを正す為。

　神の血肉は無い。

　多くの命をのせるしかない。

　婆様が言っていたとおりだ。

　エリも、エリが」

「あの化け物に喰われるということですか？」

「蠎が喰うよりも、傾きの相殺にもっと死ぬんです。このままだと皆、死んでしまう。」

　どうすればいい？

（簡単な事さ、罪を軽くする行いをする。本来、君がするべき事をする）

「エリ、エリを探さなきゃ」

「それは当然だが、それがどう繋がるのだ？」

「シュランゲの祭祀は殺された。

　覡が殺されれば、もう、神は許してくれない。

　腐った魂の女が、祭祀を受け継ぐ事は無い。

　あれは人ではない。

　ならば覡でありながら、正当なシュランゲの生き残りはエリだ。

　エリが死ぬ。

　むざむざ死なせるような事になれば、この土地は終わる。

　理を保つ為に、ここは」

（灰になるのさ。人間もね）

　私は卓の上に広げられた、羊皮紙を見た。

「儀式地は、子供を何処で捧げたのです？」

「具体的な場所はかかれていない。

　シュランゲにて、深い眠りのまま食わせたとある。」

　恐慌は焦りと共に腹に広がる。

　どうしたらいい？

　闇雲に探すには、シュランゲは距離がある。

　そこまで、運ばれたというのか？

　グリモアを使えば、できるか？

（正しく、君が問えればね。

　グリモアは正しく問い使わねば、君が失うんだ。

　君が失うんだよ。

　落ち着いて慎重に選ぶんだ。）

「場所の条件をあげてください。そうして絞り込みましょう」

　サーレルの言葉に、私は息を吐いた。

　場所。

　神の血肉、宿る神威。

　それを使う場所。

　呪具を使い、呪術を行える場所。

　腐れた魂が逃げ込んだ場所だ。