冬の狼

第639話 神の目 ③

　青く高い空に、南から雲が流れてくる。

　入道雲を見上げていると、水辺で遊ぶ少女達の歓声が聞こえてきた。

　海辺も良いものだが、夏は、この睡蓮の館、湖沼の水辺や森で遊ぶ方が涼しい。

　美しい森の木々。

　深い深い森の色。

　狩猟にて賑わう氏族の者達。

　使用人達も晴れ晴れと愉しげだ。

　胸が詰まる。

　幸せだ。

　何も変わりはしないのに。

　今、私は幸せだとわかった。

　何も、変わっていないのに。

　失くしたものを数えて、苦しみを探すように生きてきたのに。

　今、私は幸せだったと気がついた。

　不要な者として生きてきた。

　息を殺して、諦めながら生きてきた。

　けれど、素直に両手を差し出してみれば、幸せがつかめた。

　私は、優しさを知らぬ者であった。

　満足を知らぬ者であった。

　恵まれた者であり、哀れな者であった。

　事実、私は罪人である。

　認める事ができた。

　長い間、恐ろしい秘密を抱えて生きてきた。

　己を守る為に、耳を塞ぎ目を閉じて。

　だから、私の生きる時間は、すべて苦しみばかりだと思っていた。

　天罰なんだと。

　不自由な体。

　幾度も幾度も命を繋ぐ治療を続け、最後にたどり着いた場所。

　幸せになれるわけもないと思っていた。

　情けない。

　愚かであるのは、私。

　皆は違う。

　疑う私は愚かで、与えられる憐れみは優しさで。

　与えられる事、心を素直に受け取る事。

　怯えながらも、そうして手を差し出せば痛くなかった。

　血の繋がりなど無くともよかったのだ。

　幻だとしても、幸せだと思えるのなら、それでいいのだ。

　私は、幸せになってはならない。

　これは変わらない事実だ。

　でも、私の好きな人たちの幸せを願ってもいいのだ。

　私も願っていいのだ。

　幸せになってはならない。

　けれど、もうずっと前から幸せだったのだ。

　日々の会話、食卓を囲む顔ぶれ。

　喧嘩をする、我儘を言い合い、悪口も言う。

　仲直り、笑いあい、それから。

　今日あった事、明日への期待。

　明日。

　皆の幸せ。

　私の幸せ。

　皆が幸せなら、私も嬉しい。

　罪人の私。

　これは贖罪であり、私の願い。

「私の可愛い人、今日は暑いから一緒にいるよ。

　炎天下で獣を追い回すほど、若くないからね。

　喉は乾いていないかい？」

　貴方はいつも、微笑みながら泣きそうな顔をする。

　いつも不遜な態度なのに、私が弱ると泣き虫になる。

「ありがとう、大丈夫よ。

　とても気持ちがいい風ね。

　ほら、私は大丈夫だから、気にしないで皆と狩りに行ってらっしゃいな」

「皆には秘密なんだが」

「はい？」

「私は寂しいと生きていけないんだ」

「まぁ、デフロットに教えてあげなくてわ」

「意地悪しないでくれ、君の側にいたいんだ」

「目を放しても死にませんわ。大丈夫」

「ニコル」

「貴方の秘密を教えてもらったから、私もひとつ教えてあげるわ」

「どんな事だい？」

「ミカエル・ドミニコが手掛けた彫刻、彫像、絵画以外の作品には、必ず私の紋章が刻まれていますの。今度、王都で作品を見かけたら、探してみてくださいましね」

「..彼はちょっと病気だと思うのだが」

「偉大な芸術家って、ちょっと変わってるものよ。

　だから、覚えておいてね。

　彼が手掛けた作品には、必ず私の紋章が刻まれていますの。」

「熱烈な君の信奉者たる彼の芸術家殿の作品には、蔓薔薇の紋章が入っているんだね」

「そうよ。もし、紋章がなかったら、それは贋作って事よ」

　覚えておいてね。