冬の狼

第638話 神の目 ②

　喋れない不自由を克服するには、何か工夫が必要だ。

　暫く休み、奥方が調理をする者達に呼ばれた隙に、外へ出た。

　誰も彼も忙しく、私の動向には注意を払っていない。

　私が村の中にいるとわかっているカーンも、特段の注意をよこしては来ない。

　繋がる面倒な部分と、喋れない事の善し悪しを考えつつ、私は家屋の裏手に回った。

　申し訳程度の屋根が置かれた囲いを見る。

　厩に転がる代物は、もう、中身が見えない。

　絡みついた蔦は、蕾が膨らんでいた。

　女達の魂の記録を見てから、私も、伝えられたカーンも、彼らが朽ち果てる事になんら感慨を覚えない。

　吸い尽くされて朽ちるが定め、神の罰だ。

　ただ、一つ気がかりがある。

　この花は、どこからあらわれた？

　魂の記憶には、蔦がどこからわいたのか見えなかった。

　唐突に巻き付き、吸い殺し引きちぎった。

　意思を持つ異形なのか？

　何処から来て、どうして罪人を見分けている？

　これも不死の王の産物だとしてもだ。

　小刻みに震え脈打つ蔦を見る。

　呪術で生み出したのではない。

　召喚された、異界の生き物だ。

　波動は無邪気。

　だから罪人以外は触れても反撃はない。

　飢えて人を襲うという訳でもない。

　宗主の危機に守りの術を広げ、女達の仕返しに現れる。

　いずれもその行いは先んじる事なく、後を追う。

　報復だ。

　不死の王が術、なのか？

　術、いや、意思だ。

　誰かの意思だ。

　誰の、報復だ？

　私は蔦を調べようと、その湿り気のある表皮に指を伸ばした。

『お花が咲くよ、きれいなお花だよ』

　ぎくりとして、動きを止める。

　馬の様子に変わりなく、その耳も動いてはいない。

　厩というほどの作りではない。

　手綱をかける場所と水桶、屋根囲い。

　当然、広場の騒ぎもここから見える。

　狭い村だ。

　異変はすぐにわかる。

『ねぇ、もうすぐ、いっぱいお花がさくんだよ。

　約束、約束、ずっと待ってた。

　僕のお友達。

　お花が咲いたらね、いっしょなの』

　それは目の前に座っていた。

　美しい毛並みは光り輝き、瞳は硝子のように澄んでいる。

　私が見つめていると、山猫は耳を動かし髭をひくつかせた。

　小山のような姿。

　すこし首をかしげると、私を見下ろす。

『ねぇどうしたの？

　いつものように、お歌は歌わないの？』

　子供の、幼子の声だ。

　私は唾を飲み込むと、首を横に振った。

『お話、お話しようよぅ』

　私はどうしたものかと、喉を押さえた。

『痛い、痛いなの？

　じゃぁかわりにお話してあげる。

　お友達のお話だよ。』

　山猫は、尾でパタリと藁を叩く。

　すると忽ち、私は夏の陽射しに焼かれていた。