冬の狼

第723話 人の顔 ⑬

　彼はくぐもった声で続けた。

「井戸とアレを見て、私は理解しました」

「何をだ」

　問うカーンに、ニルダヌスは虚ろな視線を返す。

「お亡くなりになった神官様は、アッシュガルトで聞きつけた不穏な噂を調べていたようです。」

「どんな噂だ？」

「異端の集まりがあると」

「だから神官が調べていたと？」

「多分、同じなのです。

　狂っているか、狂っていないか。

　その違いだけ。

　魔導の者が又、罪人を見つけたのです」

「戯言は止めろ、事実を述べよ」

　カーザの制止に、ニルダヌスは己が手を見つめると続けた。

「魔導師は言いました。

　黄泉の岸辺に咲く花の実だと。

　罪人を探し出す為のモノだと。

　だから、死者を蘇らせる代物ではない。

　彼らは誠実でした。

　これは悲憤と憎悪から育ったモノであり、復讐する相手を探す為の実である。

　死者と語る為に用いられる。が、只人がこれを戻すは、女を使い素早く還す以外にない、と。

　それを理解した上で、それでもこの呪いの品を扱うというのなら、己も呪われる末路を覚悟しなければならない。

　そして取り扱いを間違えれば、報いとして多くを奪い去るだろうと。

　公爵閣下、似ていますでしょう？」

「オールドカレムとフォードウィンの昔話、水妖に喰われた双子ですね」

　公爵の言葉に、ニルダヌスは頷いた。

「このマレイラには昔、水妖という化け物がいました。」

「昔話ですよ」

「真実はわかりませんし、公爵様がおっしゃる通り、昔話、何かを指し示す比喩かもしれない。

　では、その昔話を語る時、変わらぬ部分はどこでしょうか。

　余計な部分を取り除くとこうなります。

　ラドヴェラムは逃げた。

　フォードウィンは喰われた。

　オールドカレムは埋めた。

　わかりやすく言えば。

　水妖を見た者は恐れ逃げた。

　女は水妖に喰われた。

　男は水妖を女ごと埋めた。

　物語にする為の部分を除くと、このようになります。

　では、この水妖とは何か。

　滅ぼせぬ者です。

　滅ぼせぬ者とは、何を指すのでしょうか。

　神官様は、これを異教の神と考えていました。

　東の昔話を元にした、土地の悪習を疑っていたようです。」

「何処で仕入れた話だ？」

　カーンの問いにニルダヌスはゆっくりと瞬きを繰り返した。

　その様は少し異様で、私にはやはり何かの支配の残滓に見える。

　ザラザラとした憎しみの気配だ。

「お亡くなりになった神官様が、土地で蔓延る悪習をお調べになった時に残された手記からです。遺品から手にした記憶があります。」

「それは何処にある？」

「わかりません。

　重要な事だとわかっているのですが、思い出せない。」

　モルダレオはカーンを見て頷いた。

　彼も又、良くない痕跡がわかったようだ。

「まて、一つ聞きたい。

　オールドカレムとは何だ？

　それにフォードウィンとは」

　カーザの問いには、公爵が答えた。

「東マレイラの昔話ですよ。

　オールドカレムとは、過去のコルテス家宗主、オールドカレム・バンダビア・コルテス。

　フォードウィンは、彼の妻の一族です。

　そしてラドヴェラムとは、ラドヴェラム・メッシモ・シェルバン。

　東の土地を開拓した祖先ですね。

　フォードウィンでありオールドカレムの妻であったザレナ・エイリア・ボフダンは、現在のアレクサンドル・エイリア・ボフダン公とは縁戚ではありますが直系ではありません。

　因みに、フォードウィンとは西の古い言葉で、住んでいた場所を意味します。

　水辺の一族（フォードウィン）のザレナというのが、正式な伝承名です。

　現在のボフダン人と区別するために、フォードウィンと言っているのですよ。」