冬の狼

第686話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）後編 ⑤

　嘗て、今現在の人間と呼ばれる種族を作り出した技術は、同時に元の種を滅ぼしたとされる。

　故に、人の肉体の構成自体を改変する行為は、禁忌とされていた。

　王国が技術的に、その改変が可能だとしてもだ。

　一段階下の技術である加工までとしているのは、この為だ。

　過ぎたる力は身を滅ぼす。

　そして加工という外科技術だけで、十分に人体をろくでもない仕上がりにできるのだ。

　これ以上を望むとすれば、人は人でなくなるだろう。

「サックハイム殿（ボフダン人）の前では言いませんでしたが」

　その改変をシェルバン人が望んだ可能性が考えられる。

　シェルバン人への攻撃か、シェルバン人を対象とした実験が失敗したか。

　人ではなく体内の共生生物を加工し、改変の代用にしたのではないか？

　このあたりが、エンリケ達の推論だ。

「シェルバン公が唆される下地はあるのです。

　彼は年齢からすると、コルテス公やボフダン公の祖父の年代なのです。

　不謹慎ですが、死に損ないの妄執というわけですね。

　いかな長命種だとしても、寿命限界はとうに過ぎているのですよ。」

「もう、いくぞ」

　シェルバン公本人が誰かに唆されての、この始末。

　等という愚かな原因が思い当たるのだ。

　人が命を弄ぶ理由なぞ、今も昔も大差ない。

　若返りか、延命だ。

「もう少し待ってください。

　まだ、聞こえない、変異者の声がするまで待ってください。

　...

　公の望みは、もしかしたら病平癒かもしれません。

　それか戦争の為か。

　安価な兵士を作りたかったのかもしれません。」

「それかシェルバン公を殺す為かもしれん。

　おい、用意しろ」

「あと、少し。

　変異者に変体してからです。

　...

　もちろん、この技術を齎し唆した者を探さねばなりませんが。

　...

　誰かが、火をはなったようですね。

　燃え尽きるまで静観するのは駄目ですか？」

　サーレルの言葉に、イグナシオは徐々に明るくなっていく関を見つめた。

「助けたところで無駄でしょうに。

　また、罵られて終わりですよ。

　むしろ恨まれる。

　なら終わった後に、私達が乗り込みますよ。

　私なら慣れた仕事です」

　見る間に上がる火の手を見つめる。

　再び吹き荒れ始めた風が、その炎を煽り夜空を照らした。

　ゆっくりと、彼は立ち上がる。

「もう、いいか？」

　それに相方は、肩を竦めた。

「我らは神の下僕。

　人の善悪など些末な事。

　なすべき事をなすだけだ。

　我らが使命は何だ？」

　それに従う者どもが返す。

　不浄を滅するが使命也！

「剣を掲げよ」

　男達は剣を掲げると、大門に向かった。

　実に楽しげな姿に、それを見送る男は言った。

「まぁ、よく我慢した方ですよね。

　私としては焼け跡の検証ができれば、もう十分ですよ。

　程々で、お願いしますよ。

　ほどほど、聞いてますか？

　聞いてませんよね、はぁ」

　＊＊＊

　朝陽が登る頃、数人の住民を保護。

　関内部、砦の部分をすべてあらためる。

　そこに兵士の姿は無く、焼却した数とは合致しなかった。