冬の狼

第278話 我は悪霊なり （上）③

　血肉の隙間から、見える。

　人の血肉を泳ぎながら、それは蠢く。

　遺骸や半死半生の者をかき分けているのは、ひとつではない。

　見渡す広間のあちらこちらで、うぞうぞと蠢いている。

　よくよく目を凝らし、それらが根本を見る。

　それは祭壇と思しき場所へと続く。

　白いハリガネムシの頭、それが集まる場所を見る。

　私達は、ソレが何であるかに気がついた。

　そしてソレも、私達に気がついた。

　ソレが嗤う。

　恐れ？

　嫌悪？

　違う。

　圧倒的な怒りだ。

　根源にあるのは、無力から抵抗できない苛立ちだ。

　暴力や威圧によって抑え込まれる時に覚える怒り。

　大声で怒鳴って意見を通される。

　懇願し折れるまで相手を非難して相手を萎縮させる。

　弱い自分も嫌だし、弱い相手を押しつぶす手合いも嫌だ。

　こんな風に、己が手に入れた力で相手を蹂躙する。

　ならば、同じく怒鳴り返して意見を通す。

　弱いのだと、相手を非難し続ける。

　そうではない。

　私はわかりあいたいのだ。

　相手の意見を尊重するように、私の話も聞いてほしいのだ。

（わかりあえないとわかっていてもかい？

　君の怒りは、悲しみと衝撃だ。

　君の心が悲鳴をあげているのが聞こえるよ。

　怖いと泣いている。

　悲しいと思ってる。

　届かないと知っているからだ。）

「エリは何処？」

　三つの顔から鳴き声があがる。

　鳥の口から、耳障りの悪い鳴き声が。

　馬の口からは、ぜぇぜぇと喘鳴が漏れる。

　そうして正面の、よく知った女の顔から、悲鳴のような鳴き声が吐き出された。

　蜘蛛のように、上半身から突き出た腕が床を這う。

　下半身は、ハリガネムシのような管が、何本も蠢いていた。

「エリは何処です？」

　人のように歩けないのか、それは四つに這い近づいてくる。

（寄生虫っていうより、蚯蚓みたいだね。

　偶像を模し混じったようだ。

　儀式場を清めずに使ったのかな。

　特に冒涜的な魂の混合を行ったようだし、元の素体が変質していたからね。

　虫か爬虫類か、まぁこの汚い場所で理を曲げるんだから、相応の結果かな。）

　私は弓を取り出すと、矢をつがえた。

「子供は無事か？」

　問いかけに、それは首を傾げた。

「子供は何処にいる！

　お前が呼び寄せた子供だ！」

　鳥が奇声をあげた。

　人の頭は答えない。

　代わりに無数の人面が答えた。

『人殺し、自分の子供を殺したよ！

　人殺し、父親は知らずに殺したよ！

　人殺し、罪の重さに耐えられず、今頃、親子は輪の中だ！

　人殺し、皆、やっと気がついた！

　知っているよ、子供は食べた、女も食べた！

　この女は、食べたんだ！

　おかげで願いが叶ったよ。

　願った通りのモノになったよ！

　誰よりも長生きだ！

　誰よりも姿変わらず！

　誰もこれを人だとは思わない！

　女も自分が何かわからない！

　人殺し！人殺し！』

　私達は、それぞれ武器を構えた。