冬の狼

第874話 モルソバーンにて 其の六 ③

　壁に鉄の輪がついた楔が打ち込まれている。

　それが足場なのだろう。

　カチカチと鳴る足場に体を置くと、闇が目を覆う。

　後は手探りだ。

　縄を片手で手繰ってもよいのだが、そんな度胸は無い。

　穴の中は生暖かく、空気は密やかに動く。

　部屋へと冷気が吹き上げていたはずだ。

　ところが淀む闇の中は、ぬるりと湿気っている。

　そしてじんわりと暖かく、土の匂いがした。

　段にして二十ほどか、不意に視界が戻る。

　相も変わらず暗いが、それでも視界をかき消すほどではない。

　下を見るに回廊のような広い場所に繋がっていたようだ。

　穴は通路天井にあり、床までは結構な高さがある。

　縄は穴の縁から少しの場所まで垂れ下がるが、下までは飛び降りねばならない。

　待ち構えるカーンが手を広げて促す。

　まぁいつもどおりだ。

　手荷物のように受け止められ、そのまま抱き上げられる。

　背の壺も無事だ。

　さてと見回せば、通路は左右に伸びている。

　どちらを向いても変わりなく、先へ先へと伸びていた。

「位置的には、多分、穴の楔の位置から見て、左が外殻外、右が街の中心方向だ」

「どっちに向かう？糸は、左だ」

　何故か三人に覗き込まれて、私は眉を潜めた。

「元々、お前が見えていたものだ。

　どっちがいいんだ？」

　仕方なく、左を指す。

　そうして先頭をイグナシオ、カーン、ザムの順番で進む。

　私は念の為、下ろしてもらうと歩くことにした。

　通路に変わった様子はない。

　不思議といえば、何の為の通路かだ。

　外殻の付属物だろうか？

「違うだろう。

　モルソバーンの外殻はそこまで手をかけていない。

　戦目的の城塞の外殻ではないからな。

　下水道でもない、遺跡かもな」

　確かに通路の作りは古く、上に拡張していったとも考えられる。

　だが、あの竪穴は、新しく作られた物だ。

　新しく、必要に迫られて作った穴だ。

　じゃぁ穴を開けて何をした？

　答えが浮かぶ。

　じゃぁここは何だ？

　思い至り、私は歩みを止めた。

『旦那』

　それに三人が振り返る。

　先程と同じ愚をおかしてはならない。

　言うべきことは言うし、彼等が傷ついて後悔するより、己が呪われたほうがましだ。

「どうした？」

『旦那、ここは墓だ』

「それで？」

『この壺は、ここから掘り返した。

　わざわざだ。

　異形を呼び出し、祟るようにだ。

　このモルソバーンを祟るように仕向けたんだ。

　少し、説明しておきたい。

　通路端によって、他の二人にも伝えてほしい』

　私が言うと、カーンは少し唇を歪めた。

　どうやら、笑ったようだ。

「別に伝える必要はない」

『厄介な状況なんです』

「いいんだよ、此奴らに、お前の声は聞こえている。」

『そんな馬鹿な』

「どうしてだ？

　俺だけに話しかけているのを忘れていたんだろう。

　念話とやらが聞こえてもおかしくはあるまい？

　それともおかしい話なのか？」

　何を見落とした？

　私とカーンを繋ぐのは、宮の主が約束だ。

　何を間違ったんだ？

　理の一つ、見えずの守りを取り去っただけのはずだ。

　だから、約束は変わらず宮の呪いが手をつけるのは、私とカーンの二人だけだ。

　宮の主が求める約束の..

（君だけが支払って終わるのを、僕たちが許すと思うのかい？）

　ぎょっとしてイグナシオとザムを見る。

（僕達の声は聞こえていないよ。

　まだまだ、客として招くほどではない）

「お前の声が聞こえる度に、此奴らの耳を動く。隠しようもねぇ話だ」

　しくじった。

　私の手落ちだ。