冬の狼

第524話 運命の糸車 ⑦

　長々とした解説を聞いた後、隣を歩くミアと目があった。

　彼女は、どこか面白そうに、私を見ている。

　私が首を傾げると、彼女はカーンをちらりと見た。

「何だ？」

「失礼しました、団長」

　今度は、私がカーンを見て問うた。

「前にも言いましたけど、旦那より、卿とか団長と呼んだほうがいいかなって」

「なら、俺はお前をなんて呼べば良い？

　仮だろうが何でだろうが、お前を実質の巫女もどきとしたのは、神殿の一番偉い場所にいる奴らだ。

　そうなると臣民の俺は、もどきだろうと神使えに頭を垂れる事になる。」

「どうしてですか？」

「俺がどんな信仰をもっていたとしても、中央軍は公王の元に集う軍隊だ。

　そして公王は、神聖教を国教とし、その信徒である。

　王が頭を垂れる神に、臣下の俺が頭を垂れない訳にはいかない。

　まぁ上司が敬う神に、建前でも頭を下げるってわけだ。」

「ジェレマイア様が言っていましたね」

「あぁあれか。

　神殿の神使えは、軍人を顎で使えるって奴だな。

　お前の足代わりに俺がここにいるのも、その流れだ。

　まぁ当然だが、お前は俺の部下じゃない。

　それにお前は俺の領民でもないってのもある。

　だから普通の礼儀でいいのさ、旦那呼びで結構だ。

　屁理屈抜きでも、付き合いも長くなった。

　お友達って訳じゃぁねぇが、面（つら）も見慣れたんだ。

　前にも言ったろう、ウルでいいと」

「それは恐れ多いですよ。

　これでも時々、礼儀を忘れた態度の自覚はあるんですよ。

　色々と許されている事も知っています。

　でも、それは旦那が優しいからです。」

「聞いたか？」

　それに傍らのミアが、小さく笑う。

「記録しておけよ。次に頭をかち割る奴にも伝えなきゃならん。」

「嫌味でも冗談でも無いです。

　これでもちゃんと知ってるんですよ。

　旦那は貴族で爵位と領地を持ってる。

　兵隊の偉い人で、本当は直答も許されないって。

　慣れ親しんだと言っても、御高名を呼び捨てる愚か者にはなりたくありません。

　仰ぎ見る方々を不快にさせます」

「相変わらず、真面目だなぁ。

　その偉い人である俺様は、お前と雑魚寝も一緒で同じく馬臭くなっている。

　乾燥肉も分け合ってるし、毒見も俺がしてる気がするぞ？

　時々、お前に叱られてる気もするんだが、それはいいのか？」

　そんなくだらないお喋りが途切れる。

　対岸から見えた土手へと登りきったのだ。

　急な斜面を登ると景色が変わる。

　泥の湿地を抜け川沿いを歩いてきた。

　そして今、目の前にあるのは沼だ。

　視界いっぱいの沼は、水が湧き、水草を揺らしている。

　歩道は、その沼をうねりながら横切り、暗い木々の奥へと続いていた。

　水面からの靄（もや）に、林の奥は朧（おぼろ）である。

　そしての林の背景は、青い峰が遥かに続く。

　あれがコルテスの鉱山であろうか？

　そうして目を戻せば、美しい湖沼の手前。

「モルド、二人を連れて調べろ」

　ミアが背の高い男に指示を出す。

　それを受けて男は他に二人を募ると、赤茶けた土に踏み出した。

　沼地の縁にある赤茶けたくぼみ。

　北から風が吹き抜ける。

　これはよくないモノだ。

　近くで見て、それは確信になった。